过不了多少日子，从温州那边来了骑马的官员，那官员跑到村子里说是温州府里开办免费学堂，招收愿意学洋话的少年人。官员道学好了洋话，官府要重用，希望村里后生踊跃报名，此等好事过了这个村，可就没这个店了。
山里人都是本分人，若是学四书五经，就是掏点银子，一些人家也是愿意让自己孩子学去的，可学这洋夷说的话又算什么事情？难道学了洋夷说的话到时候送到万里之外的化外之域去？注重乡土的乡下人一想到此，自然不会有哪家愿意送自己孩子去读什么学堂，虽然这学堂是免费的。
杜二秆子却不然，他已经二十出头了，却因为没有钱，连个媳妇也娶不了，若不是解放军在这里打土豪分田地，这样日子再过个三五载，自己倒毙山间也说不定。
得了解放军好处的杜二秆子认牢一个理：“只要是解放军说的话，都是好事情。”何况杜二秆子打小因为穷，没读过书，为此很是吃过苦头，现在既然有免费读书这等美事，他又怎会不争取？
听到官员在村头吆喝，杜二秆子头脑一热就这么赶了过去，连声询问自己是否有机会去读书。
那官员吆喝了半天，真是口干舌燥，却见没一个后生过来，心里正不耐烦，却见有个二十出头青年跑过来，虽然这人看起来怎么也不像十二、三岁后生小子，可招收学生实在困难，既然这年轻人想读书，自己岂有不玉成美事之理？
生怕后生跑了的官员急忙掏出笔墨，问了杜二秆子名字，将名字在红纸上一写，让杜二秆子按了手印，连声表扬杜二秆子很有上进之心。写完官员让随从敲着锣大声嚷嚷杜二秆子已经报名读书，希望其他人也能向他学习，学堂是不会收他们一分银子，反而还会有些许零钱补贴家用。
杜二秆子站在官员旁边，听着官员说什么自己年轻好学，以后大有前途，又说温州现在如何急需懂得洋话人才，只要会了洋话，一个月百两银子落袋不成问题。杜二秆子心里正美，却见自己爹娘听了随从嚷嚷，慌张跑了出来，拉着自己就要朝家走。
杜二秆子爹娘不欲自己孩子去学什么洋话，想将儿子带走，官员一看，大不高兴，沉着脸让下面人将三人拦住，说是杜二秆子已经在报名册上按了手印，既然报名，断没有退出之理。如若坚决退出，要让杜家掏出百两银子这才可以除名。
一听儿子竟然按了手印，要退出必须交出百两银子，杜二秆子父母当场傻了眼，他们又怎么可能掏出这么多银子？有这些银子，杜二秆子早就娶媳妇了！
正彷徨，杜二秆子又在旁边一个劲劝说爹娘，说是家里本来就穷，如没有解放军，现在这田也不会属于自己，自己此去又不是当兵，而是读书去，不会有什么刀枪之险，若书读的好，到时说不定还能赚大笔银子，到时候杜家就发了。
儿大不由娘，自己儿子苦苦哀求，旁边官员一会儿黑脸威吓，一会儿笑脸说上两句好话，杜二秆子爹娘纵然心里不愿，却也只得放人，让杜二秆子跟着官员走了。
跟着官员来到温州，杜二秆子被分到学堂里，与一群学子一起学习洋文。
初来乍到，杜二秆子看一切都稀罕。他是没见过洋人的，而学堂里教习又多是洋人，见到洋人高耸的鼻子，深陷下去的眼眶里绿眼珠，一头彩色头发，杜二秆子还以为自己见了鬼。
既然是鬼，自然不会说人话了，那些鬼佬张开嘴唇，嘴里就蹦出一串希奇古怪的鬼话来。杜二秆子连官话都听不大懂，他又如何能明白鬼话是什么意思？当时就吓的杜二秆子两股发颤，有了回家的念头。
只是学堂进好进，若是要出大门，却难上加难了。
这些学子一进学堂，为了杜绝后患，官府将学子父母全都聚集在一起，家里田由别人代种，说是让这些父母享享清福，实际等同软禁。而学堂又美其名曰要搞“军事化管理”，将学堂就办在军营里，门外正对着一队队训练的官兵，杜二秆子探头张望过，看了后摇头离开——这里除了没有枷具锁拿他们，其他与大牢有何不同？
不能离开学堂，杜二秆子只得安下心，捧起书本看天书。幸好洋人手中希奇古怪东西不少，不然这日子过的更是难熬。
学堂里都是年轻人，大多数是十一、二岁少年，也有七八岁儿童，少数人与杜二秆子一样，已经二十出头，年轻人在一起，彼此容易沟通，学堂里待了没几天，里面就呼兄唤弟四起了。
杜二秆子也结交了几个朋友，打听一下，他才知道这所学堂中学子真是五花八门，什么出身都有，有跟他一样让官员给骗了进来的，有家中本是商人，为了生意方便，让子弟来读书的，也有各地乞讨，没办法生活，抱着混口饭吃心思进来的。
大家原本念头不一，可进来了，相同的环境中，不管你家有钱还是没钱，彼此都一样。杜二秆子原本看着商人子弟一脸仰慕，看到乞丐又不屑一顾，过了几日，早将这心思丢到爪洼国去，与他们打成一片。
一群人学了半天，学堂发觉学子参差不齐，有读过几天书的，有认识几个字的，也有大字不认识一个的。都混在一起听，有人很快就明白，有些人听了半天也不懂得教习到底讲什么。
发觉不对，学堂又组织考试，按照成绩将这群学子分成几个班，一些