九月的金秋，北京城外香山上的枫叶红遍山林，夕阳下整座山如同着了火，凉风吹过，红浪翻滚。
“报！……王爷，长沙有消息传来！”
恭亲王奕正陪着英法公使在香山寺欣赏秋景，半山山路上有人飞快的朝上面跑上来，还没靠近凉亭就被恭亲王的近卫拦了下来，那人交代两声，近卫很快让到旁边，冲上来的人还没接近就大声喊了起来。
“两位慢坐，本官去去就来。博川，你陪两位公使好好聊聊。”奕微笑着跟卜鲁斯、布尔布隆两位公使歉意地打声招呼，朝骑手走去。
“公使先生，你们英吉利没有如此壮观景象吧？远上寒山石径写斜，白云深处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”军机大臣兼总理衙门大臣文祥摇头晃脑嘴里念念有词。
文祥字博川，号文山，他是满洲正红旗人，道光年间的进士，随口说句唐诗对他这样的进士来说跟吃饭一样，实在是太简单了。
卜鲁斯与布尔布隆两人听的大眼瞪小眼，不知道这位大臣在说什么。文祥见两位公使唯唯诺诺，心中暗自好笑，自己跟他们谈经说词不能对牛弹琴一样？别看这些鬼子船坚炮利，可在这方面他们还不如个泥腿子——连泥腿子都知道随口说上两句诗词呢！
文祥微笑着掩饰自己瞧不起老外的心态，举起酒杯道：“呵呵，喝酒喝酒，公使先生，多亏了两位多方奔走，保定的练军才能这么快改良装备。今日大家坐在这里好好的痛饮两杯，晚上在这里赏月！”
卜鲁斯跟布尔布隆交换下眼神，举起酒杯高声说道：“干杯！祝贺上海在我们英法军队协助下彻底的解围。也预祝早日消灭叛匪，恢复中国安定秩序！”
交杯换盏中，三人谈笑起来。
奕见那名差役面色不对，心中已经起了不祥之兆。回头看了眼谈笑风生的文祥他们，小声问道：“怎么？长沙怎样了？”
“大人，发匪攻陷长沙了！据城内逃出来的人说湖广总督、大学士曾国藩自杀殉国，城内六万守军无一幸存，两宫太后召亲王赶紧回宫！”
奕眼前金星乱冒，自从前年领导中枢后，自己急待应付的无非军事、外交两样问题，前者付之曾国藩，后者自己亲自抓，现在曾国藩一死，大清半壁江山化为乌有。尤其可虑的，长沙之失，标志着湖南彻底沦陷，大清从此失去了最重要的粮草来源，那些部队没有粮草如何行动？至于发匪通过两湖不管是北上或者南下还是西进，均可以随心所欲，回乱、捻匪、苗乱配合下，大清如何招架？难道两百年的大清就要亡于今日不成？
“知道了。下去吧，本官马上回宫。”奕无力地对差役挥了挥手拖着沉重的脚步，慢慢朝文祥他们那边走去。
前两天从上海那边刚传来胜利消息，重创发匪伪忠王李秀成部，据俘虏的长毛交代还重伤了李秀成。北京上下一时举城欢庆，祝贺发匪灭亡就在眼前。可今日对大清来说比上海更重要的长沙在坚持了三个月后终于被杨匪攻陷，至此朝廷与两广、云贵间陆地联系彻底断线，只能靠海路了。这事两宫太后先知道，而自己却因为陪着洋人到香山赏枫落后于太后，这说明了什么问题？是否太后对自己有了看法？奕眼前一片黑暗，宫里的斗争他是很熟悉的，要是在太后那边失宠，自己就算完了！不过太后召自己赶紧进宫应该还是信任自己的，不然大可先宣别人觐见。
“来人啊。”
“大人，什么事？”听到奕叫声，身边随员从旁边走了过来。
奕低声交代道：“叫文祥过来一趟，不要惊动公使。”
“喳！”随员半跪行过礼后转身找文祥去了。
奕低着头慢慢踱步想着丢失长沙对自己的命运。武昌、长沙先后失陷，那些洋人自然是抱着幸灾乐祸的心情看大清笑话了，面子上挂不住的两宫太后会不会找替罪羊？妇道人家不可以常理推论之。这曾国藩一死百了，可自己找谁顶替？褫职逮问应该不会，可反躬自责是免不了了。
“大人，您找我？”
文祥从凉亭那边急匆匆走了过来。
“长沙失陷，两江总督曾国藩自杀。”奕开门见山低声说道。不理震惊的无以复加的文祥，奕继续道：“实际上长沙失陷是在本官预料之中的事情，兵微将寡的曾国藩如何可以抵挡住数十万发匪昼夜围攻？可练军正在训练，博多勒噶台亲王的部队正在河南跟捻匪作战，四川总督骆秉章又被发匪石逆所部陷于四川，朝廷一时到哪里找援军去？唉，多难之秋哇！”
“这个……”文祥一时不知如何说才好，说起来自己也是军机大臣，可实际上事情都是奕在办，自己顶多只能算在旁边打打下手。奕一说长沙被发匪攻陷了，文祥首先想到的就是震怒的两宫皇太后，这年轻的寡妇要是发起怒来可是不会管自己是否在其位谋其政的，搞不好跟肃顺一样人头落地都有可能！
“两宫太后召我觐见。博川你说说看，现在应该如何是好？”有些乱了方寸的奕顾不得自己的身份礼贤下士起来，真要无语应对太后，自己的前途就算完了！
文祥想起自己刚才所说的练军，精神一震说道：“大人，现在保定的练军已经装备完毕，同时参照洋人军队进行过训练，是否可以让直隶总督刘长佑率领这些练军南下与发匪决一死战？同时命奉天、吉林、黑龙江、山东、山西、河南等地练军朝