斯宾塞夫人是一位身材发福、慈眉善目的女士，到目前为止她对自己的一生都颇为满意：18岁在舞会上认识自己的丈夫，一位长袖善舞的世家子弟，19岁顺利结婚，20岁第一个孩子出生，然后最多每相隔3年就有一个孩子出生，他们有了3个儿子2个女儿，孩子们最终都健康长大，现在除了小儿子，都已经获得了不错的姻缘。丈夫如今是议员，丈夫的哥哥继承爵位，时常有机会出入宫廷，自己的两个姐妹都嫁给了门当户对的人家，三姐妹至今时常互相走动，以保持信息的灵通。
做为一个身份高贵、见多识广的夫人，斯宾塞夫人对自己的两位姐妹这两年主要操心的事儿颇有些不以为然：她们一位还有两个女儿，另一位还有一个女儿没有出嫁。
“年轻人的姻缘不应该值得父母过分担心，上帝会保佑孩子们，谁知道明天会发生什么呢？年轻人们总是免不了为了得到幸福的爱情而经历一些冒险，只有这样，他们最后才会明白自己想要什么样的婚姻。”
她总是这样对两个姐妹说，但鉴于她自己儿女们的成功婚姻，这番话在她的两个姐妹听来并不那么有说服力。
最近两天，威斯顿兄弟之间发生的这起轰动性事件让她觉得自己的观点有了新的佐证，这会儿，她的两个姐妹都坐在斯宾塞宅邸的起居室里，跟她喝下午茶，谈论的内容自然离不开城中最热门的话题。
“……所以我总是说，谁也不知道上帝的安排，奥古斯汀小姐曾经多么幸福啊，她以为遇到了一位真正的绅士，他年轻英俊，对她温柔多情，还是爵位继承人，为了这么美满的姻缘离开家乡也是值得的——何况普鲁士野蛮落后，食物也十分粗糙——可是谁能想到旅途中发生的变故改变了一切，看上去美满的姻缘背后藏着谎言和谋杀，她现在一定六神无主，伤心欲绝，希望等会儿看到她的时候，她还不至于太憔悴。”
斯宾塞夫人的两个姐妹惊异的对视一眼，她的妹妹托马斯夫人放下茶杯问道：“亲爱的安妮，你可没有告诉我们，你将要在哪里见到这位不幸的小姐，莫非还有什么消息是我们不知道的？”
“当然啦！我还没有来得及告诉你们，就在刚才，你们走进起居室之前，我刚刚看完查理今天一大早从兰顿庄园给我发来的紧急短笺，他和他的好朋友菲茨威廉·霍华德先生，以及奥古斯汀小姐决定出发来伦敦，他们在路上将尽量少做停留，最早傍晚时分，最迟晚上就会到达。届时我会到波特曼广场格兰瑟姆男爵家的宅邸去迎接他们……”
她脸色变得庄重起来，相当煞有介事的说：“我不得不说，这样一位远离亲人的年轻小姐，身边怎么能少了一位年长又经验丰富的夫人照顾？老霍华德先生固然是一位正直可靠的保护人，但他不理事务是出了名的，现在又正为了好朋友格兰瑟姆男爵家的事情伤神，我敢说一切关于奥古斯汀小姐的事情和兰顿庄园的事务一样，肯定都是菲茨威廉在操持。菲茨威廉虽然稳重体贴，但毕竟还太年轻了，而且天哪！他太严肃了，可怜的姑娘整天看着他那副表情会怎么想啊——我认为奥古斯汀小姐显然需要一位可以安慰她、细心照顾她的女保护人，而我将会责无旁贷的担任起这个角色，因为我的莱姆林和兰顿庄园是邻居，而我们家与霍华德家又是世交好友，帮助霍华德先生照顾这位可怜的姑娘实在是太应该啦。”
如果海伦娜在这里，一定瞬间了解，查理·斯宾塞先生那活泼热情但并不让人讨厌的八卦性格是从何处遗传而来。
斯宾塞夫人的两个姐妹都相当认真的听着她的长篇大论，她们对于彼此的性格都相当熟悉，所以对于她那让人有些吃不消的好心眼也只会加以支持，她的妹妹托马斯夫人立刻说：
“原来是这样！那当然啦，没有谁比你更合适了，亲爱的姐姐，而且我想，奥古斯汀小姐身边还需要几个同龄的小姐陪伴，有年龄相仿的伙伴在一起，能带来不少话题和乐趣，无疑对安慰她的心情很有好处。我这就派跟车的仆人回去把我的凡妮莎接来，等会儿我们跟你一起过去。”
“还有范妮和克拉贝尔。范妮懂事体贴，克拉贝尔活泼亲切，在奥古斯汀小姐最需要新朋友安慰的时候，她们一定会成为她在英格兰的好朋友。”
斯宾塞夫人的姐姐米德尔顿夫人也连忙说，并且立刻叫进自己的仆人吩咐她们回家去接两位小姐。
有人捧场让斯宾塞夫人很满意，虽然她也清楚，这三位小姐的最终目标还是尽可能多接近自己的小儿子及其好友——不过对于急于找到佳婿的年轻小姐和她们的妈妈来说，这样做也是人之常情，无可厚非。
其实前一天夜里，范小予还是稍微有点挣扎的。
——看望濒死的未婚夫查尔斯·霍华德，增加事情的狗血性，成为街头八卦活生生的目标，被烦死。
——有机会认识牛津大学教授、著名医生格林先生，得到一个尽快勾搭上医学界的机会。
后者的诱惑很大。其实，前者也是不可避免的，如果海伦娜在这种情况下都不出现一下去看望查尔斯，还只顾着一心撇清的话，未免也太凉薄势利了，范小予自己都没办法接受，何况对塑造海伦娜的公共形象也实在不好，今后面对“公共卫生事件”时，她得需要很多支持才行，必须现在就打好基础。
所以稍微象征性