时光流转，日子一眨眼便过到了五月。明媚的春光与初夏的骄阳交接往矣，人心似乎也随着渐渐升温的气候变得焦灼起来。
自入夏以来，端祥就被初露端倪的暑气惹得夜不能寐，半个月下来精神已经濒临崩溃。凤舞爱女心切，往年都要六月份才使用的冰，今年早早就搬进了凤梧宫。寝殿里的冰轮一刻不停地转着，太医给开的解暑汤药也是一日不曾断过。
偏殿的冰用的差不多了，书蝶正打算去御膳房再取些冰块来。想来这等粗活原本是不需要她做的，但是自从那年被皇后逼问招出了公主的秘密之后，端祥就不再像从前一样信任她了。她的近侍地位也被同期入宫、一直伺候在公主身边的画蝶所取代，现在的书蝶已经沦为了二等宫女。
走到正院，书蝶碰上了同样正要出门的妙青。
“姑姑。”书蝶恭敬地行礼。
“是公主殿里的冰用完了？刚好娘娘吩咐我去御膳房看看分给各宫的绿豆汤准备得如何了，一起走吧。”妙青自然地招呼书蝶同行，书蝶恭敬不如从命。
一路上书蝶都不怎么说话，只是妙青问一句，她才答上一句。看着她怏怏不乐的模样，妙青大概也能猜到她目前的日子不大好过。
“我听说，自画蝶顶了你的位置之后，很是飞扬跋扈。仗着公主的宠信，对着宫人颐指气使？”对于画蝶的所作所为，妙青和皇后早有耳闻。但是看在画蝶确实忠心、又和公主脾性的份上，皇后也就睁一只眼闭一只眼了。画蝶骤然得宠，宫里的奴才哪个不是跟红顶白？这不就苦了被厌弃书蝶！
“奴婢与画蝶自小便一同服侍公主，她个性虽要强了些，但是人不坏，对公主也是忠心耿耿。所以……奴婢……”书蝶话说了半截就停了口，想必也是心有不甘吧。
“你倒是豁达，还替她说起好话来。罢了，你也别太失落。”妙青拍了拍书蝶的肩膀，安慰道：“你侍奉公主多年，没有功劳也有苦劳，皇后娘娘不会亏待你。再过几年，公主也到了出阁的年纪，如果到时候公主不选你做陪嫁，娘娘有意放你出宫配人。”
“真的？”与其留在宫里受人闲气，倒不如出去自谋生路自在！
“自然是真的，难不成我敢妄揣凤意？”说话间御膳房的大门近在眼前，二人便止了闲聊，朝目的地快步行去。
妙青先一步办完了差事，她赶着回去伺候，于是就没等书蝶。她独自提着装着绿豆汤的食盒，回程时特意选了一条近路，不料却撞见了一场奚落好戏。
邹彩屏素钗布裙，蹲在路旁的树根底下，嘴里还骂骂咧咧的：“我呸！若不是吃了太子的挂落，老娘用得着看你们的脸色？我为司膳时，你们一个个阿谀奉承！现在我落难了，就铆着劲儿的作践我？”
可见，从慎刑司服刑回来后的邹彩屏过得十分不如意。也是，她从一司之首降级为最微末的三等宫女，能平衡得了才怪。何况，她的掌膳之位更是被十几年的对头给夺去了——司设胡枕霞平调为司膳，原掌设钟澄璧升为司设。这下好了，尚宫局四司，其中有二都掌握在对方手里了！
邹彩屏、胡枕霞和吕绣溶差不多是同一时间入宫的，十几年的沉浮终于各自熬出了头。然而人的野心永远没有满足的一天，做了一司之长，便会肖想更高的位置。崔尚宫年纪渐长，早晚需要有人接班，而人选必然是从四司主事中择一。四个人里，邹彩屏年纪最长，也最得崔鑫倚重，如果不是获了罪，她最有可能成为下任尚宫。也正因如此，招来了其他两人的妒恨，其中以与她竞争最激烈的胡枕霞最甚。
“哟！我说这是谁呢？瞧着恁眼熟！原来是彩屏姐姐啊！”说曹操曹操到，胡枕霞携着另外三司的几个姐妹趾高气扬地围到邹彩屏身边。妙青见状赶忙躲到附近的一株大树后面。
“哎呀，胡姐姐不说，妹妹还真没看出来这是邹姐姐！瞧瞧这粗服敝履，啧啧啧……姐姐怎混得如此下场？”司珍吕绣溶倒是打扮得光鲜亮丽，年纪不轻却喜穿红戴紫。她又是专管珠宝首饰的，连带着自己身上的首饰也是极尽奢华之所能。
“哼，吕司珍说笑了。后宫之人，即便是粗使杂役，其衣食也胜过普通百姓十倍。我这身行头实在算不上粗鄙。司珍这样说，岂非指责崔尚宫苛待宫人？”含沙射影地骂她是被弃的“敝履”？想羞辱她？休想！
邹彩屏三言两语回击了吕绣溶，气得吕绣溶连表面的和善也装不下去了：“邹彩屏！你少曲解我的意思！无端扯上尚宫做什么？你以为还是从前呐，崔尚宫处处偏袒于你？今时不同往日了，你是戴罪之身，还以为自己是尚宫最得力的下属吗？呵！”吕绣溶翻了个白眼，不屑地甩了甩手里的绢子。
“妹妹少与她言语，如今她也就能逞逞口舌之快了！”胡枕霞将吕绣溶拦在身后，睥睨着蹲在地上的妇人。像邹彩屏这把年纪被打为了三等宫女，若想翻身恐怕难了。她现在是御膳房的主事，随便给下属一点暗示，不怕邹彩屏不吃苦头。
“胡司膳说的是。您接替邹彩屏成为司膳已有近一年时间，御膳房上上下下被您打理得井井有条。崔尚宫说了，胡司膳虽然初掌膳房，但差事办得一点都不比前任差！可见，眼下胡司膳才是尚宫最看重的人。”胡枕霞本就是钟澄璧旧时上司，现在她有幸升职，也是拜了胡枕霞的提拔，她岂有不帮衬附和