眼下的汝南，那就是一座匪城，如今刘备作为实力最强的一支，自然没有不进城的道理。可进了城，就需要亮明自号，考虑到投靠刘表的现实问题，刘备决定赌一把。就赌曹操如今正在徐州处理事务，无暇顾及自己这个漏网之鱼。
可刘备忘了，他的赌运一向不好，几乎达到了逢赌必输。在汝南竖起大旗没多久，曹操手下大将曹仁就领兵两万杀了过来。看着曹仁还有三日就会杀到汝南的军报，刘备满脸的苦涩。
“大哥莫要烦恼，曹军不过两万人，交给小弟一支人马，小弟必将来将首级带回来。”跟着简雍沿途护送粮草赶到汝南的张飞大声对刘备说道。
刘备闻言摇了摇头，“翼德，就算你打败了这支曹军，也无关大局，反而容易激怒曹操。若是曹操领军前来，我们又如何应对？”
“大哥，依小弟之见，三弟刚才的提议也不无道理。我等虽打算投靠刘表，可那刘表又怎会冒着得罪曹操的风险轻易接纳我等。唯有我等表现出可用之处，才能让宪和不虚此行。”关羽在旁开口劝道。
刘备一想也是，虽然与刘表也算是亲戚关系，可若是自己不表现出自己的价值，想必刘表也不会在乎跟自己是亲戚。想到这里，刘备冲张飞点头说道：“翼德，我给你三千人马，可能取胜？”
“必不让大哥失望。”张飞大声应道。
如今刘备手底下的人，都是身经百战的好勇斗狠之辈，打起仗来那是不要命。而曹仁带来的两万人则不同，精兵都叫曹操带去了徐州，留给曹仁的，基本上都是新兵。这些连血都没见过的人，一开战就被张飞带人给打懵了，两万人被三千人犹如撵兔子一样的杀得四散而逃。曹仁虽然侥幸逃脱，但也暂时无力再对刘备进行讨伐。
无奈之下，曹仁只得将这里的情况报告了徐州的曹操。正在徐州安排亲信人手的曹操得知刘备出现在汝南，不由大惊失色。汝南距离许昌太近了，一旦叫刘备攻击许昌，不管攻不攻得下，一个保护不力的罪名都会落到自己的头上。
虽然如今天下对许昌天子的敬畏越来越少，可毕竟是曹操还能利用的一块招牌。为了避免有失，曹操任命亲信车胄为徐州牧，糜竺为徐州别驾，陈登为广陵太守，自己则率领大军匆匆赶往汝南。同时严令曹仁严守许昌，不得让刘备的一兵一卒出现在许昌城外。
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东莞郡
已经变成没娘孩子的颜良见到了来自曹操的使者。自从文丑中伏阵亡以后，颜良就像是变了一个人，一心只想要杀袁谭郭图报仇。可自己如今兵微将寡，想要报仇谈何容易，唯有每日借酒浇愁，等待时机的出现。而颜良所等的那个时机，就是曹操派人来招揽。
“颜将军，良禽择木而栖，我家主公对颜将军慕名已久，只是以前颜将军是袁绍手下爱将，他不好向袁绍开口讨要。如今颜将军与袁绍交恶，为何不来与我家主公共图一番事业？”
“程先生过誉了，颜良微薄名声，能得曹公看重实乃三生有幸。只是程先生，颜良有一事必须要问明白，还望程先生莫要见怪。”
“颜将军有何条件尽管说出来。”
“颜良只想知道，曹公与袁绍日后是否会有一战？”
程昱闻言笑了笑，“颜将军，这天下只会有一个天下之主，无论是我家主公还是河北袁绍，都不会轻易臣服对方。”
“既如此，颜良愿降。”