汉人的南进，让世代生活在这里的蛮人感到恐慌不安，再加上有心人的谣言，蛮人对汉人的南进采取了对抗的态度。一直以来，汉人与蛮人之间的来往就仅限在物品的交易这种程度。
汉蛮之间的关系，并不似关中那样和谐。在益南，汉人瞧不起蛮人的野蛮无知，而同样的，在蛮人眼中，汉人也是狡猾不可信的人。就像是两只炸刺的刺猬，汉人与蛮人小心的与对方接近，寻找平衡点，保持着相安无事的状态。
而当关中大军南下以后，这种平衡被打破，在蛮人眼中，汉人入侵了自己的家园，对待入侵者，有的蛮人选择了附从，而有的蛮人，自选择了拿起武器来保卫自己的家园。南蛮七十二洞，在年轻有为的孟获带领下，组成联军守在了东川，企图阻挡汉人大军的脚步。
如果是正面作战，蛮人不是汉人的对手，凭借战阵以及精良的装备，庞统有自信可以打得蛮人满地找牙。可蛮人在连续吃了亏以后，学会了扬长避短，跟汉人打起了游击。虽然刘福早早就考虑过丛林作战，也早就命人开始训练，可和那些自小就生活在山林中的蛮人相比，那些被训练成军的汉人就如同刚刚学会走路的孩童。哪怕是有兀突骨这样一个可以称之为蛮人中的勇士作为主将，依然胜少负多。
已经决定抱紧刘福大腿为自己部落寻求一份出路的兀突骨对庞统的问题知无不言，也正是因为兀突骨的坦诚，让庞统对当前的局面感到颇有头疼。
鸡肋啊！没有经过开放的蛮地虽然到处都是天材地宝，可没有那个实力吞下，那就是一块鸡肋。严颜、吴懿这时才意识到自己究竟惹了多大的麻烦，因为二人的立功心切，让新生的西汉陷入了两难的境地。开国耀兵之战绝对不能战败，否则不仅会沦为他人的笑柄，对国家的民心也将是一次沉重的打击。
“严将军、吴将军不必苦恼，陛下并没有责怪二位的意思，毕竟你们也是出于公心。”庞统闻言安慰严颜、吴懿道。
不过庞统不安慰还好，这一安慰，严颜跟吴懿反而更加坐不住，起身请战。庞统自然不可能让他们这时出战。事已至此，想要平定南蛮这件事已经提前提上了日程，光是武力征服已经不是解决问题的最好办法，怀柔势在必行。
至于如何怀柔，这点不需要旁人教庞统，而刘福这次给庞统的权限也很大，整个益南，已经全权交由庞统一人决断，铁壁军就是庞统行事的武力保障。这份信任让庞统感动，同时也感到压力巨大。因为自庞统到达关中以后，庞统并没有立下什么像样的功劳，这次能够来益南主事，也是刘福力排众议的结果。庞统可以不在意自己的失败，但绝不想辜负刘福对自己的这份信任。
安抚完了严颜跟吴懿，庞统扭头问侍立一旁的兀突骨道：“兀突骨，你能替我去东川一趟吗？”
“……去宣战？”兀突骨试探的问道。
“不，是去为我看看守在东川的蛮人都有哪些人？”
“……军师，如今再想要拉拢那些蛮人，是不是晚了些？”兀突骨有些迟疑的问庞统道。
庞统闻言笑道：“你想多了，让你去并不是要你拉拢那些人，只是让你去送一个口信，告诉那些人，我有意宴请他们，就是不知他们敢不敢来？”
“有区别吗？”
“孙子兵法曾言，知己知彼，百战不殆。如今我们只知自己的强大，却不知那些蛮人的底细，我要通过宴请他们，看看他们究竟是个什么心性。有哪些人值得拉拢？又有哪些人必须要消灭。”庞统闻言解释道。
“既然军师要我去，那我就去。”兀突骨想了想，对庞统说道。
“一路小心。”庞统微笑着叮嘱道。
两国交战，不斩来使，这点常识蛮人还是懂的，只不过看到兀突骨成了汉人的使者来访，南蛮人的神色还是显得古怪了一些。
蛮奸！在大多数蛮人的眼里，兀突骨是他们这些人里的叛徒，为了自己能过好日子投靠了汉人……不过这投靠了汉人之后，这兀突骨的确过得不错。看他脸上的气色，身上的穿戴，无一不向众人展示着投靠汉人后的待遇。
蛮人很穷，有些人甚至连身像样的衣服都没有，看到兀突骨盔明甲亮，心里的羡慕嫉妒恨就甭提了。
孟获神色复杂的看着站在自己面前的兀突骨，对于兀突骨，孟获并不陌生，或者说早闻其名更恰当。孟获曾经想过收服兀突骨，作为蛮人第一勇士，如果可以收服，那对孟获的梦想将是一大助力。只是让孟获万万没想到的是，兀突骨去了益北，然后就不再回来，成了汉人的爪牙，再回来的时候，二人已经成为了敌人。这对孟获来说不得不说是一个遗憾。
“你来做什么？”孟获沉声问道。
“我来传一个口信，我家军师有意请你们去赴宴，就是不知你们可有那个胆子去汉营一趟？”兀突骨闻言答道。
“赴宴？难道汉人怕了？”孟获冷笑道。
兀突骨不屑的说道：“怕？……你们就像是汉人口中常说的那种井底之蛙，只能看到头顶的那点天空，却不知道天空实际上有多广大。你们以为你们已经赢了吗？”
“怎么？难道汉人已经知道打败我们的办法了吗？”孟获制止了身边准备起身反驳的忙牙长，沉声问兀突骨道。
兀突骨没有直接回答，只是冷笑着说道：“你们以为让益州军焦头烂额就很了不起吗