朝廷的平叛并不顺利，虽然汉帝一场杀戮破坏了太平道想要里应外合的计划，虽然派出了卢植、朱隽、皇甫嵩等朝中良将领兵，可太平道的散布范围太广，七州几乎同时叛乱，波及范围占了整个大汉的一多半，再加上朝廷大军自身武备松弛，当与叛军初一交锋时，无一例外的遭遇了败绩。
汉帝震怒，但又无可奈何，只能接受了大将军何进的建议，下诏命令各地武装起兵参与平乱。
东汉与西汉的最大不同，恐怕就是前者的皇帝是由地方豪强支持夺位了。王莽篡汉之后，光武帝刘秀正是借助南阳豪强的支持，这才击败了当时的汉军，重新夺回了领导权。可以说这天下最大的豪强，就是如今的汉室。
可天下虽然依然姓刘，地方的豪强却如同雨后春笋，遍布整个大汉境内。每一个地方豪强的家中，都掌握着一支朝廷无法控制的武装力量，这些力量有大有小，有弱有强，汉室不是没有想过消除这些武装，可一旦有所行动，势必遭到天下豪强的集体抵制。也正是因为了解到了这一点，汉帝刘宏才会选择妥协，自暴自弃的放纵自己，不再过问朝中大事。
只是如今太平道起事导致天下大乱，刘宏知道自己再也不能得过且过了。一旦让太平道成功，那等待自己的结果极有可能就是灭族。当自己死后在九泉之下见到列祖列宗，如何给他们解释自己丢掉了江山。刘宏也是个要脸的人，为了刘家的江山，也顾不得会让天下豪强得到一个名正言顺的借口了。
诏令一经发出，一直在蔡家庄等候的刘福知道，这到了自己出发的时候了。之前卢植被任命出发前往河北消灭太平道张角之时，刘福并没有跟随一同前往。因为刘福手底下的这些人没有编制，只能算是私人武装。哪怕汉帝刘宏知道，也不可能给刘福开绿灯。
如今诏令下达了，刘福就可以以乡勇的名义带领太史慈、典韦、典循等人前往卢植那里参战。将来平叛成功，太史慈等人也可lùn_gōng行赏，不至于因为自己的缘故而什么也捞不着。
可世事总是那么难料，就在刘福准备带兵出发的前一天，何皇后秘密来到了蔡家庄。刘福原本以为何皇后是来劝自己留在蔡家庄不要上战场的，连劝说何皇后的说辞都想好了。却没料到何皇后不是来劝刘福留下的，而是拜托刘福带兵去宛城。目的很明确，就是去把还留在宛城老宅的何老太爷，也就是刘福的外公接到洛阳来。
说心里话，刘福是真的不愿意去什么宛城。可何皇后准备充分，不光自己亲自来了，更是带来了一份圣旨，明确要求刘福带兵去宛城。胳膊是拗不过大腿的，刘福即便心里再不乐意，在看到何皇后出示的圣旨以后，也只能选择了从命。
“皇儿，战场凶险，你可千万要小心，万一你要是有个什么好歹，母后……”
“母后，我又不会自己上战场，这次跟着去也是不想自己辛苦组建的这支武装被人给私吞了。母后放心，打仗的时候儿臣一定躲得远远的。母后还有什么要交代的，要是没有了儿臣还要去召集手下那些人商量一下行军的事情。”
“你这孩子，陪母后说会话不好吗？”
“……母后，等仗打完了，孩儿陪母后说上三天三夜都没问题。只是现在，孩儿真的没时间。”
“哼，就知道你这臭小子没良心。……这封信等你见到你外公以后交给他，记得听你外公的安排，千万千万要注意自己的安全。”
“母后放心，孩儿记住了。要是没事，孩儿……”
“去吧，去吧，没良心的臭小子。”
得知计划变更，早就已经等得有些不耐烦的太史慈等人不免有些失望，可在看到刘福也是一脸郁闷的样子后，众人也没有再抱怨，等到次日清晨，早就整装待发的一千兵卒出发离开了蔡家庄，赶往此时也不知道是不是已经变成战场的宛城。
像刘福这样的乡勇武装，不引人注意是不可能的。虽然只有千把人，可那装备，那人员素质，想不引人馋涎几乎就是不可能。队伍行至颍川时，刘福不耐烦去应付那些郡守官吏，正准备下令队伍在城外驻扎，明日继续出发，却得到担任前锋的太史慈派人回报，说是有三个书生拦住军队去路，指名道姓要见自己。
刘福带着好奇来到队伍前面，就见到了三个熟人。郭嘉、顾雍、荀彧三人一身书生装扮，神情泰然的被太史慈带人包围在中央。
“郭师弟，顾师弟，荀大哥，你们怎么跑这来了？”刘福连忙上前问道。
“得到蔡师来信，我们已经在这等你好几天了。”顾雍微笑着答道。郭嘉走到近前上下打量了刘福一番，这才笑着说道：“蔡师信中说师兄你带兵讨贼，我一开始还不信，没想到师兄你胆子还真大，竟然真的来了。”
“我胆子再大也没你大，竟然敢带着两个人就拦住军队的去路。多亏太史慈心思细腻，要是遇上了性情急的，宰了你你都没处说理去。”刘福翻了个白眼说道。
“师兄为何就认定拦路这件事是我提议的？”
“顾师弟性情稳重，荀大哥中规中矩，除了你好出人意料外，你告诉我，除了你，还有谁？”
“好啦好啦，大家既然见面了，不如换个地方说话，总是站在这里，有点不妥。”荀彧出声打圆场道。
刘福闻言点了点头，带着郭嘉三人来到中军，伸手对郭嘉说道：“蔡师的