海原县是所有灾区死亡人数和比例最高的区域。谢家荣《甘肃地震报告》中对海原地震的整体描述为：“同日晚7时大震，突见大风黑雾，并见红光。大震时约历六分，地如船簸，人不能立，震动之方向，似自西北而来，往东南方去，有声如雷。土石山均有崩塌及移动，尤以土山崩溃为多。山坡平地均生裂缝，长短不一。平地裂缝多有泉涌，其色或绿或黑。山崩壅塞河流之处甚多，尤甚者为南乡。杨明后堡崖窑上，东乡王浩堡何家沟二处，山崩壅塞河流，积水深数十丈，长五六里，宽十余丈，水倒流。突见大风，土山崩溃。南乡水井震后多干，县知事钟文海之子女及警佐罗某均因衙署受震倾倒同时被难。城中房屋几全数削平，城垣原系土筑亦大半毁坏。”
海原那一晚发生的巨变，无法用单薄的语言去描绘，在夜间移动的大山，似瀑布飞落般的山崩，陷进房屋和骆驼的大裂缝，以及把村庄席卷进升起的松软土海里的一切……海原县九彩坪拱北幸存者冯志录，数年后对拍摄《在山走动的地方》记录片摄制组描述说，“那时间地摇时……我们那个地方把山嘴子一下摇着扑下来了，山洼里开的都是这么宽的口子。坐人的地方，山都塌着垒了下来。”海原县西安乡另一位幸存者董善征也说，“万家水的那山合了，两个山合到一起了，羊、人啥都没有了，全被埋在山底下了。”
地震在当地形成200多公里的断裂带，有一个湖泊甚至因地面倾斜而迁移了几公里。黄土地质的山坡被震成粉末，形成黄土流，因为当地居民多住土窑洞，因此伤亡更显严重。地震来时，天已变黑，因为没有电灯，甚至连油灯也比较少，很多人都待在家里。土窑洞口多被震塌堵死，有一个窑洞后来被老乡挖开，发现并没有被完全破坏，一个人趴在桌子上，因没有空气而憋死，死前似乎是在喝水，桌上一个碗里有油一样的东西，仿佛是人胃里的呕吐物。
死伤非常巨大。次年二月的《西北新闻》报道称，“县城半边坍陷，甘肃海原县旅京学生冯君翰英接到家函曰：“初七日黄昏地震，吾乡受害尤重，全城房屋俱被荡平，人民死伤十之八九，吾家花涯湾山庄，全行覆没，山崩土裂，山河更变……吾家四十余口，除父与汝祖母外，俱归浩劫。房屋倒尽，什物无存。全县死伤人民共计六万余人……”，“牲畜死亡散失，狼狗亦群出吃人”。”
“海原大地震现在已经确定为8.6级。”地震灾害研究中心的副院长马千里面对元首和军政各部的领袖们汇报地震中心得出的结论“震中位于海原县县城以西哨马营和大沟门之间，地震的波及范围非常之广，其中以宁夏南部的海原、固原，甘肃中北部的静宁、会宁、靖远、通渭、渭源，以及陕西西部受灾最为严重。这是我国有地震记载中最高烈度地震，亦是人类有史以来最高烈度地震。全球96个地震监察局录得此次地震，数据也得到了多方证实。预计今后一段时间内余震还将持续。目前观测到的地表断裂带从固原硝河至海原县李俊堡开始向西北发展，经肖家湾、西安州和干盐池至
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景泰，全长220千米。此震为典型的板块内部大地震，重复期长。在海原发生的这次“环球大震”决非偶然，这是由其处于特定的地质构造环境决定的。从地质构造看，海原地处阿拉善地块与鄂尔多斯地块的交接部位，其主要构造是乌鞘岭—六盘山弧形构造带。”
“马副院长，我代表政务院要求你们尽快形成科学详实、确凿可靠的地震成因报告，尽快提交政务院审核刊发。”
“是。总理。我会第一时间将报告递交政务院办公厅的。”马千里虽然是个学者，但是他也明白这件事居然让日理万机的诸位领袖和元首亲自听取他的汇报，这绝非是偶然，他当然不会掉以轻心。
马千里退出去后，熊秉三一直皱着的眉头还没有松开。“这个世界第一可不是个好事，菊人兄，你觉得我们的结果会有多少人采信？”
“该信的人会相信，不相信的人始终不会相信。不过这是个态度问题，我们政府不能一直不发出自己的声音，至于那些跳梁小丑，自有法律等着他们。”徐世昌刚刚的吩咐大家都明白，不过现在各地已经出现了谣言，说复辟帝制是祸乱之源，天谴神罚之说尘嚣而上。徐世昌当然要采取断然措施，不然他这个政务院总理岂不是白当了。
“清者自清，该公布的不要遮掩，摆在我们面前最关键的是救灾抢险，人命大如天，这灾害后的黄金72小时里，什么都得给抢救灾民让路。”吴宸轩已经给各部门下达了总动员令，不仅仅政府部门都调动起来了，慈济会、慈善总会这些组织也开始了大规模的募捐，西北的各个内卫部队也都动员起来，除了必须的应急兵力之外，全部开赴震区，按照区域开始抢险。刚刚从北方前线换下来的第十集团军在西安、兰州等地休整的师立即结束休假，全部人员装备都投入到抢险救灾中去，各部队的工兵、运输兵和皇家空军的运输机都已经全部调动起来，警务部、交通部也下达了西北交通管制方案，警察全部上岗，确保交通畅通。“徐老、熊老，段总参，政府、议会和军队都要全力抢险救灾，至于国内稳定的事情，交给国土安全部和社会调查部去处理，司法机关也要注意维护社会稳定