在中国文化历史的发展当中，蒙古人可以说是第一个对华夏民族以及中华文化产生最深远灾难的民族。
但是有些地方很有意思的是，作为蒙古帝国的创建者，铁木真在某个意义上却是一个最终接触汉文化并且进行部分接受的蒙古大汗。
这也可以说是蒙古帝国在接收汉化的开端。
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在这个开端当中，有两个人是对铁木真相当有影响的。一个是前辽国贵族后裔的耶律楚材，另外一个人则是全真道“七真”之一的丘处机。
耶律楚材的名字据说本身就有着契丹人汉化的味道：其名及字均取自《春秋左氏传》中的“楚虽有材，晋实用之”的典故。
而不仅仅是如此，耶律楚材在汉文化的学习当中，其家族底蕴可以说让其在很多方面都接收到良好的教育基础：
自耶律楚材的祖父起他们家世代仕于金朝，常居燕京。当时燕京有深厚的汉文化的基础，这使得耶律氏世代受到汉文化熏陶，形成了读书知礼的家风。耶律楚材从小就受到了儒家思想的熏陶，他的理想是按照儒家的学说来治理天下。
耶律楚材秉承家族传统，自幼学习汉籍，精通汉文，年纪轻轻就已“博及群书，旁通天文、地理、律历、术数及释老医卜之说，下笔为文，若宿构著”。
成吉思汗十年（1215年），蒙古军攻占燕京，成吉思汗得知他才华横溢、满腹经纶，遂派人向他询问治国大计。
据格鲁塞《草原帝国》记载：“占领北京后，在愿意支持蒙古统治的俘虏中，成吉思汗选中一位契丹族王子耶律楚材，他以‘身长八尺，美髯宏声’博得成吉思汗的喜爱，被任命为辅臣。”
成吉思汗十四年（1219年），随成吉思汗西征，常晓以征伐、治国、安民之道，屡立奇功，备受器重。
成吉思汗二十一年（1226年），又随成吉思汗征西夏，谏言禁止州郡官吏擅自征发杀戮，使贪暴之风稍敛。
而在这之后关于耶律楚材的记载，主要就是窝阔台之后的事情了。
耶律楚材成为成吉思汗的辅臣之后，很有可能是处于自身的位置而学习了蒙古语言。这样的话有助于其在相应的职位上更好的进行发挥。
而耶律楚材的著名法律《便宜十八事》的内容，张嘉师并没有在青玉灵书当中找到，而《元史?耶律楚材传》也没有详细的记载：
耶律楚材上奏：“凡是地方州郡应该让行政长官专门管理民事，万户统管军政，凡是地方所掌管的征收赋税的事务，权贵不能干预。”
又推荐镇海、粘合二人，与他共同工作，权贵都不服气。咸得卜因为过去跟耶律楚材有仇，尤其忌恨他，在宗王面前诬陷道：“耶律中书令专门任用自己的亲信故旧，必定怀有叛逆之心，应该奏请皇帝杀掉他。”
宗王派人告诉皇帝，太宗觉察到这是诬陷，就斥责了来人，把他打发回去。接着有人控告咸得卜有犯法行为，太宗命楚材审理此事，耶律楚材上奏说：“此人骄傲自大，因而容易招来别人的攻击。现在正要对南方用兵，以后再作处理也不晚。”太宗私下对侍臣说：“楚材不计较私仇，真是宽厚长者，你们应当效法他。”宫中显贵可思不花奏请召募采金银的役夫以及到西域种田、栽葡萄的人户，太宗下令在西京宣德迁移一万多户来充当。楚材说：“先帝遗诏中说，山后的百姓质朴，和蒙古人没有区别，遇到危难时可以利用，不应轻易迁移他们。如今即将征讨河南，请不要分散山后百姓，以便在这次军事行动中使用他们。”太宗同意了他的请求。
壬辰年春天，太宗南下征讨，将要渡黄河，诏令逃难的百姓，前来投降的可以免死。有人说“这些人危急的时候就投降，没事的时候就逃走，只对敌人有好处，不能宽大处理。”
耶律楚材请求制作几百面旗子，发给投降的难民，让他们返回乡里，很多人因此得以保全性命。按照蒙古传统的制度，凡是攻打城池，敌人用弓箭和石块袭击的，就是违抗命令，攻克之后，必定将城中军民全部杀死。
汴梁将要攻下，大将速不台派人来说：“金人抗拒了很长时间，我军死伤很多，汴梁攻克之日，应该屠城。”耶律楚材急忙进去上奏道：“将士们辛苦了几十年，想要得到的不过是土地和人民。得到了土地而失去了人民，又有什么用呢？”太宗犹豫不决，楚材又说：“能工巧匠，富裕人家，都集中在这里，如果将他们全部杀死，将会一无所获。”
太宗接受了他的意见，下诏只处罚完颜氏一族，其余都不追究。当时躲避打仗而住在汴梁的有一百四十七万人。耶律楚材又请求派人进城，寻求孔子的后代，找到孔子的五十一代孙孔元措，奏请由他继承“衍圣公”的封号，将孔林、孔庙的土地交付给他，命令他收集金朝的太常礼乐生。
又征召著名的儒生梁陟、王万庆、赵著等人，让他们将《九经》译成口语，讲给太子听。又率领大臣们的子孙拿着经书讲解其中的含义，使他们知道圣人的学说。在燕京设置编修所，在平阳设置经籍所，从此文明教化开始兴盛。
当时河南地区刚刚攻下，俘虏很多，蒙军返回，俘虏逃跑的有十分之七、八。皇帝下令：凡是收留和资助逃亡者的，处死全家，同村邻里也要连坐。因此，逃亡者没有人敢收留，大多饿死在路上。耶律楚材平心静气地对太宗