同年五月日食，窦武借此为由，请求窦太后诛除宦官，并先下手先诛杀中常侍管霸、苏康，还要动手杀曹节等人，窦太后犹豫未决，拖延了时间。
八月，刘瑜写信劝窦武、陈蕃立即动手，以防意外之变。窦武马上着手准备，罢免了黄门令魏彪，以亲己的小黄门山冰代之，将狡猾的长乐尚书郑飒关进北寺狱。陈蕃建议立即杀了郑飒，窦武不同意，命令山冰等人审问之，供辞连及曹节、王甫等宦官，窦武打算将其一并上奏收捕。
是夜，窦武归府住宿时，宦官朱瑀得知消息，偷看了他的奏章，骂道：“宦官放纵非法的当然可以杀。我们这些人有什么罪呢，何以应该一起族灭？”
因此大呼喊道：“陈蕃、窦武奏请太后废帝，这是大逆不道！”在晚上立即召集他的亲信强壮有力的长乐从官史共普、张亮等十七人。
曹节听说后，惊慌失措，于是挟持灵帝，关闭宫门，胁迫尚书官属写诏，任命王甫为黄门令，持节到北寺狱收捕尹勋、山冰等人。山冰怀疑，不接受，王甫于是杀山冰及尹勋，并释放了郑飒。接着劫持窦太后，夺去玺书。并使郑飒等持节收捕窦武等人。窦武不奉诏，驰入步兵营，射杀使者，并召集北军数千人屯于都亭下，对军士下令：“黄门宦官反叛，尽力诛杀的封侯重赏。”
王甫矫诏令少府周靖行车骑将军，假节，当时护匈奴中郎将张奂刚刚率军回师，不明状况，被王甫利用，命其与周靖率五营军士讨伐窦武。深夜，王甫率领虎贲、羽林、厩马刍、都侯、剑卓戈士，共一千多人，出屯朱雀掖门，与张奂等的部队会合。次日早晨，两军对阵于阙下。
王甫的军士逐渐增多，对窦武之军喊道：“窦武反，你们都是禁兵，应当保卫宫省，为什么跟着反叛的人呢？先投降的有赏！”营府军士素来畏服宦官，到了中午，窦武之兵几乎散光了。最后，窦武被围，自杀，被枭于洛阳都亭。
他的宗亲、宾客、姻属都被杀害。家属被流放遥远的日南郡。窦太后也被软禁于云台。
曾任窦武大将军府掾属的胡腾，独自为窦武殡敛行丧，因此也被禁锢。窦武孙子窦辅，经胡腾和令史张敞一起帮助才得以生还。
中平六年，即位之初的汉献帝遣使追悼祭祀陈蕃、窦武等。只不过这样的举动有可能是出于董卓授意，因为董卓当其时希望收拢党人之心，故而让傀儡汉献帝派人祭祀陈蕃窦武。
……
在某个意义上，窦武并非是权臣，而是一个有着窦融风骨的忠臣。
但是窦武的死很有可能就是汉灵帝对窦武的权势的忌惮而导致的。
在某个意义上，窦武对于汉灵帝而言，完全可以说是功高压主的范畴。
再者，更为致命的一点那就是窦武的女儿窦太后并非是汉灵帝的母亲。
而即使是如此，汉灵帝并非是刻薄寡恩之辈，他对窦妙选择的是一种奉养以及维护的态度。
永康元年冬天，汉桓帝卧病，便擢升田圣等九名采女为贵人。同年十二月二十八日，汉桓帝病逝。十二月二十九日，窦妙被尊为皇太后。因汉桓帝无子，窦妙的父亲城门校尉窦武召侍御史、河间人刘儵，向他询问河间国中王子、列侯中的优秀者，刘儵推举解渎亭侯刘宏。窦武入宫报告女儿太后窦妙，于是窦妙派代理光禄大夫刘儵持符节，率领左右羽林军到河间迎接刘宏继位。
建宁元年正月初三日，窦妙任命父亲窦武为大将军。正月二十日，刘宏来到洛阳夏门亭，窦妙派窦武持符节，用王青盖车迎刘宏入殿中。正月二十一日，刘宏即皇帝位，是为汉灵帝。
窦妙素来性格忌妒残忍，积怒田圣等人，汉桓帝灵柩尚在前殿，就把田圣杀了。又想把汉桓帝的所有贵人都杀掉，中常侍管霸、苏康苦苦劝谏，才没有下手。
建宁元年九月，窦武阴谋诛杀宦官，被现，中常侍曹节等诈称汉灵帝诏书诛杀窦武，将窦妙迁居南宫云台，将窦妙的家属都被流放到比景。失势后窦妙虽名义上仍为皇太后，实则被软禁。
二年初，汉灵帝就将亲生母亲董氏迎入宫中，称永乐宫孝仁皇后。
当年四月，御座上出现青龙。大司农张奂先前被曹节所骗参与诛杀窦武，深以为耻，趁机上疏“皇太后虽居南宫，而恩礼不接，朝臣莫言，远近失望”，但灵帝惑于常侍，不能用。郎中谢弼也上书指蛇为女子之祥，重申窦太后立灵帝，不应被家族所累，如今却被幽禁在空宫，灵帝既然以桓帝为父，就应该以太后为母。
谢弼因此言被灵帝左右宦官排挤，弃官回东郡家乡后又被曹节从子东郡太守曹绍捕杀。
窦武虽然被诛杀，但汉灵帝还是念及太后窦妙援立自己为帝的功劳。
建宁四年十月初一日，率领群臣到南宫朝拜太后窦妙，亲自奉献祝寿。黄门令董萌因此多次为太后窦妙申诉怨忿，汉灵帝一一采纳，供养资奉比以前有所增加。中常侍曹节、王甫疾恨董萌依附帮助太后窦妙，便诬陷他毁谤汉灵帝母亲董氏，董萌因罪下狱而死。
熹平元年六月，窦妙的母亲在比景去世，窦妙因母亲的逝去而忧郁成疾，于初十日病逝。
宦官