抵达鄱阳以后，朱见濂径直回了王府，而马宁则带杨福去了世子的一处别院，地段偏僻，距淮王府有六七里远。
马宁亲自安排好杨福的衣食住行，在杨福的感激涕零中离开。待回到王府，正欲向朱见濂禀报时，却见世子凝神遥望，杯中的茶汤已是凉透，还未曾碰过一口。
瞧着马宁进屋，朱见濂唤他过来，吩咐道：“你去查一查那个杨福，是哪里人，家中有谁，做过何事，细细打听清楚。此事不要惊动杨福，也不要传到父王的耳朵里。”
马宁一一答应，领命而去，朱见濂这才缓缓坐下，端起桌上的冷茶喝了两口，不小心灌入两片涩然的茶叶，顿觉头皮发麻，伴随而来的，还有心中的悸动。
杨福这样人，是一颗上好的棋子，但能不能为他所用，又被他用得好，朱见濂并没有把握。这人就像一把淬了毒的剑，不知会刺向何人，但刺或不刺，全凭朱见濂自己决定。
四年前的旧日恩怨，亲生母亲的倏忽而逝，他散漫迷惘了这样久，终于找到了向前的劲头。如同沈瓷身负着父亲的心愿，他也得利用杨福这个切入点，去承担需要承担的东西。
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御器师终选的日子很快到来，由八位高级御器师亲自出面，挑选具有资质的人选。
候选者中女子唯有二三名，沈瓷因着初试的事件，可谓饱受议论。因为李公公不介入终试，许多人等着看她好戏。重男轻女的思想终究根深蒂固，就算沈瓷同他们没有仇，也免不了一番奚落。
终试规定了必须做青花瓷，但器型和图纹不限，每个人自带图纹样板，自由发挥。这次的时间比初试宽裕，沈瓷最擅长画瓷的环节，因而花了一整日，才在宣纸上绘制出了一幅《梅竹寒禽图》，并在想象中将画作投于瓷上，亦觉适宜。
所有的候选人进入制瓷间，落座后，先用统一配好的瓷泥进行拉坯。替沈瓷摇杆的是殷南，两个人已经配合出默契，很快便进入状态。
沈瓷揉压泥团，依次将空气从胚料中挤出。搓揉成长条形后，再竖起压短，随着旋转慢慢揉捏。
她这次拉出的是一件梅瓶，造型优美，比普通盘碗的难度高一些。小口短颈、瘦底丰肩，轮廓一点一点在她的指尖凸显。由于梅瓶上部重大，下部窄细，容易倾倒，沈瓷在即将成型时，还巧妙地将瓶体下部加厚，提升了重心，使其不易碰倒。
旁人看得惊诧，没想到这姑娘居然能在一个月的时间内，有这样大的进步。待梅瓶成型，更是频频引来侧目。自明朝永乐以来，梅瓶多是雄健敦厚，富有男性特征，但此刻沈瓷手中的梅瓶，却是挺秀俏丽，恰似美人的盈盈身形。
有高级御器师从旁侧探看，路过沈瓷时，目光稍稍多停留了几眼。梅瓶已经成型，就在旁人以为沈瓷要结束时，她却又沾了沾水，动作轻盈地在坯料上抹动着，两只手的四个指尖相对，继续朝里挤压，要将碗壁变得更薄……
这样的拉坯手艺，在御器厂虽然称不上顶尖，但在女子中已属罕见。
拉坯的作品完成，比沈瓷构想中稍微大一些，不过因为烧窑以后，胚料会变小，这个大小正是合适。
沈瓷坐着等了一会儿，待胚料半干时，转动车盘，用刀旋削，使坯体厚度适当，表里光洁，终于完成了在辘轳上的部分。
她自己左看右看，对这件梅瓶还挺满意的。却不知，就在她的后座，一个低级御器师见她进步如此，咬咬牙，狠狠地攥紧了拳头……
终选时，看的便是整体，不再分阶段淘汰。所有候选人做好瓷胎，休息了几个时辰，待晾干后，便进入画瓷环节。
沈瓷将带来的图样放在侧旁，直接将瓷胎放在桌上，蹲下身细细描绘。坐在沈瓷后座的那人看了她一眼，只取了一点青花色料，先不动声色地坐下了。
待绘制到四分之一，沈瓷后座那人色料用完，突然起身，去前方补充了一大份青花色料。他顿了顿，偷眼看着沈瓷，微微眯起的眼里透出戾气。端起色料，假装急于回到位置，加快了脚步往回赶。
他的手原本就微微倾斜，经过沈瓷时，脚下猛然一个趔趄，手中的色料盘一脱手，倒扣着便朝沈瓷桌上的梅瓶摔去。
沈瓷惊叫一声，下意识用手将色料盘弹开，盘子是木制的，打在手背上并没有受伤，可其中的青花色料却泼洒开来，将梅瓶中部的一整块尽数染上……
挺拔秀丽的梅瓶污了一大片，梅花之下，本该绘制寒禽之处，此刻却成了一团浑浊。沈瓷抬起头，一双眸子怒视着他，还未开口，那人却抢先道：“对不起，我不是有意的。”
那人语气恳切，眸中却是淡然。沈瓷咬了咬口中细牙，呼吸都变得紧促起来，仍死死盯着他看。
众目睽睽下，其中不乏对沈瓷不满之人，瞧着她不肯原谅，阴阳怪气地帮腔道：“姑娘自己出脚绊倒了别人，还好意思找茬。”
此言一出，又有一人拥护道：“对，我也看见了，她是故意伸出脚的，却没想到把色料洒在了自己的瓷胎上。”
沈瓷没想到被倒打一耙，可奈何对方人多，又是言之凿凿，简直百口莫辩。
就在对方步步紧逼不肯放松之时，周围突然静了下来。转过头去看，正看见首席御器师徐尚缓步走来。这是位上了年纪的老先生，却自有一股镇定的气场，脚步一顿，众人便不敢再开口。
“吵什么吵。