“工部画院？”沈瓷睁大眼睛，四下看看，见周围人时不时朝这边打量，只得将汪直拉到屋外檐下的僻静处，低问道：“工部画院，还能收女子？”
汪直道：“不能。”
沈瓷微张着嘴，心中陡然生出些无奈，垂下眼道：“那我怎么可能进得去……”
汪直斜睨了她一眼，指了指地面上的一汪积水，道：“自己照着倒影看看，你是女子吗？”
沈瓷愣怔的瞬间，已被汪直拎起衣领往前推了两步，脑袋朝下摁，正正看着自己水中的影子：面目清秀，不施妆容，不正是个清俊瘦弱的小少年吗？
沈瓷盯着自己看了片刻，叹息一声：“终归是女子，身子骨架小，在宫中那样的地方，还是担心自己会不小心露出端倪。”
“那可以淡化。”汪直肯定道：“若你愿意，可扮成宦官入宫。”
宦官中的一部分，时常带着些女子气息，露点端倪也少有人会较真，顶多有士大夫在背后嘲弄几句，这对她来说，并不是问题。
沈瓷思虑片刻，又问：“如果去了画院，我需要做什么吗？”
“明面看来，是伺候画院待诏们作画，听候画院勾当官差遣。”汪直的目光扫过她面容，又补充道：“不过，你也可什么都不做。现在画院也不差你这么个人手。”
沈瓷淡淡一哂：“那我进去干嘛？若是为了生计，如今我在这瓷坊，过得也挺不错的。就算有一天被发现是女子，也不用像在宫中一样提心吊胆。”
汪直眼都不眨，双手负立，慢慢道：“你不知道吗？御器厂的瓷器图样，都是工部画院提供的。”
沈瓷呼吸一滞，已多了些迟疑。
汪直的眼睛唇角勾起得逞的笑意，目光在她身上定了一瞬，又将筹码加大：“你若是真能做得好，我可替你将瓷画呈于万贵妃，若能得到褒奖，你之前犯下的错，只不过是一句话就可消除的事。”
其实，根本用不着万贵妃，汪直若是想，自己到皇上跟前说两句，也必定不成问题。因为皇上早年无子，几乎是将汪直看成了自己的孩子，凡事都相当宠溺。早先沈瓷的罪责定下时，汪直是不屑去管；可如今，他却突然变了想法，想将她带进宫去。
沈瓷听了这话，是真的心动了，低声轻问：“皇上亲自下的口谕，也能一笔勾销？”
“这是自然的。”汪直不以为然，率直道：“皇上为了万贵妃，可不顾伦常纲理，让你这么个小宦官将功抵过，又有何难？再者，你也不一定非要揭出自己的女子身份。”
沈瓷认真想了想，就在汪直满心以为她即将答应时，沈瓷却是摇了摇头：“我还是不去了。”
汪直这下奇怪了：“为什么？你不是一心想回御器厂吗？既然回不去，能画出瓷器上的图样，也是差不多的。”
“可是，一旦入了工部画院，我便很难再出宫，也做不了瓷了。”
汪直方才那高高扬起的眉毛蹙了起来，她拒绝了他好心的提议，他却反倒有些急了：“你在这僻静的小瓷坊，也难有出头之日的。”
“你的提议，我很心动。只不过若是做了宫中的假宦官，今后恐怕没法再制瓷，只能困在宫墙之中。我爹的夙愿，便实现不了了。”沈瓷叹息道：“再者，我也并没有把握，能让万贵妃喜欢。”
汪直看着她，又侧目看着雨中的一株幼芽，心中转了个弯，反问道：“你看我每日宫中宫外来去自如，像是困在宫墙之中的人吗？”
沈瓷摸了摸自己的头，声音渐渐低了下去：“那是你，我等宫中的小人物，哪能如此……”
汪直洒脱地挥挥手，语气嚣张：“我能你就能，你是我安排入画院的人，是我西厂的人，不归朝廷的条条框框管辖。我出宫时，你随我便是，想走就走，不需那么多规矩。”
沈瓷眼睛一亮，诧异地问道：“这样也可以？”
汪直的嚣张傲慢全然不减：“西厂是什么地方？我听外面有人说西厂的建立，是为了与东厂相互制衡，完全是放屁。我西厂从一开始建立，就是一家独大，与东厂完全没有可比性，把锦衣卫和东厂压得死死的，做的都是皇上最心腹的事。我要带个人出宫，还有谁敢置语一词？”
他语气轻狂，气度却不减。沈瓷心底一阵喜悦，一阵感激，还有一阵仰慕，终于忍不住笑了，不好意思地搓了搓手：“那，那我以后，就跟着汪大人混了。哈……”
汪直见她终于被说服，亦是一阵喜悦，爽直道：“没问题，包吃包住包推荐。你收拾下东西，明日便随我入宫。”
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沈瓷换上一身新装，在汪直的意见下，打扮成宦官模样，于次日清晨入宫。
瓷坊的工作没有辞去，在周围租的房子也没退。老板本不愿，但汪直报上了自己的名号，老板早知他恶名昭著，也不敢再说什么，战战兢兢地同意了。
沈瓷在汪直的安排下，顺利进入工部画院，连任何审核都没有，很快便一路顺当地办妥了手续。
沈瓷是女子之身，到底还是会有别的担心。她同办理手续的人打探了几语，得知工部的宦臣都是两人或三人一屋，不禁心中为难，不知自己该如何处之，试探问道：“这儿可有一人独居的房间？小些破些都没关系，我不喜与人同住。”
那人抬头看了看她，心道汪直身边的人，果然要弄出点特立独行的事儿，面上却还陪着笑：“沈公公，你是西厂的人