同伴一个接一个地消失，却没人察觉。自己亲眼目睹一架幻影iiio战斗机在面前炸成碎片。爆炸声听到三次，也就是至少三架飞机从队伍中消失了。可无线电才安静了几秒钟，这些佣兵又聊了起来。
“真倒霉，我应该选择回家。”有个奶声奶气的声音在公共频道说着，“尽管你们都说战前忌讳报婚期，但我还是要说。我刚订了婚，婚期就在下个月。见鬼，我本以为这次行动不会影响我。你们听我说，如果我回不去，谁帮忙把我的这些话带给我的未婚妻。我的呼叫代号是……”
“没人在乎，你省省劲儿吧。除非把你的未婚妻托付给我，我就考虑考虑。”
笑声、叫骂声，乱糟糟的。
蒙击想带这些人突围，可既不知道攻击来自何方，自己又不是他们的指挥官，完全无法下令。但也不能眼睁睁地看着所有人被逐个杀死。
他低下头，在膝板内的平板电脑上扒拉着，查询代码和频道表，试图联络刚才在主席台上致辞的代理联队长。
蒙击记得他，那是个黄头发蓄小胡子的瘦高个，年龄估计四十出头。可麻烦的是不知道那家伙的姓名和呼叫代号。而列表上只有这次护航队全体人员的军衔，没有职务。
说曹操，曹操到了。
耳机中响起一个熟悉的声音，就是刚才在主席台上风光无限的那位家伙，他现在的声音带着万分得意：“我是联合护航队代理联队长，代号丁勾犬。各机请注意。”
声音通过无线电，传遍编队中的每一架飞机。所有人顿时兴奋起来，他们一直在等待别人告诉自己，该向哪里射击。
联队长接着说：“就在刚才，联合指挥部刚刚发布了命令，这次护航行动是正义而不可侵犯的，需全力保障其顺利实施。行动代号‘联盟盾牌’。”
有口哨声，也有哈哈笑声和窃窃私语，稀稀拉拉。显然佣兵对这些信息不感兴趣。
“现在，本联队各机已经得到东奥联盟的正式授权，任何试图阻挠行动的人、单位、组织，均可以对其实施攻击，直至消灭！你们可以放开手干！”
说到这里，无线电中响起了欢呼声。他们要听的就是这个，佣兵需要合法的外衣才能开始杀戮。
“这次护航，我不知道会有多少牺牲，但这是展现我们信念的时候。我们会全力以赴，消灭任何试图向我们挑衅的敌人，我们会时刻警惕、我们会毫不留情，确保每一颗炮弹都砸在敌人身上。”
这些废话可没人听。佣兵飞行员们现在都在忙不迭地打开火控雷达的主动搜索扫描、检查导弹状况、查看机炮备弹数。
“现在，请14号机‘牧师’为我们祈祷。”代理联队长声音庄重，丝毫没有在开玩笑，“是的。请允许我介绍一下呼叫代号‘牧师’的14号机驾驶员，他本人确实是个牧师。”
另一个嗓子沉如播音员般的声音轻咳了一下，便祈祷起来：“上帝，请赐予我们勇气，让我们……”
蒙击啧啧砸吧两声，觉得这个混乱的队伍总算有了统一指挥，但现在不是进行战前动员的时候，敌人已经在攻击了。
他再次朝头顶看看，除了浓云，什么都没有，甚至没有人报告自己遭受攻击或者有人受伤。
联队长开口发令：“现在各机听我口令，爬升高度至系数15……”
“不行！”蒙击打断了他，现在来不及再照顾这位代理联队长的权威，“不能爬升。敌人在高空，我们必须解散编队下降高度，利用云层掩护……”
“各机开始爬升！”代理联队长没有理会蒙击的建议。
“笑话，爬升出云才能看清形势，现在乌里麻黑的看个屁啊。”
“如果下降，撞山怎么办。”
“说的就是。”……
佣兵有说有笑，纷纷开始爬升。
对于战斗机飞行员来说，爬升确实是最安全的，尤其是能见度不足的情况下。爬升穿云、提高能见度、搜索敌人、攻击，这是标准程序。
但战斗机飞行员可不是司机，如果空战那么简单，全都是王牌，谁当死鬼呢。
学会准确判断形势，不断提高正确行动的概率，这才是王牌飞行员之路。
蒙击一看，也没必要和佣兵继续废话了。走上这条路，就要对自己的性命负责，谁都帮不了。他倾转机身拉杆，降低高度并变更航向。飞机机身猛地一抖，开始振翅俯冲。
浓云中的湍流搅得飞机喀拉喀拉地震动着，再加上过载增大，压得艾莉茜蕥想忍住呻吟都没办法。
“哈呀。”一声轻喘，通过机内通话系统从耳机送到了蒙击的耳道中。
“抱歉，大小姐。现在形势比想象得要糟。”艾莉茜蕥没说话，她的脸变得有些白。庞大的苏-34-ps鸭嘴兽战斗机撕开水气，在浓云中撞出一条通路。稠密的云像黑棉花，一团团地挤着。从座舱里往外看，就像是通过一条乌云隧道。两侧时而能看见依稀的地平线，瞬间又消失了。
接着，云雾开始变得又沉又暗，将战斗机挤在中央。远处，夕阳余晖仍能透得过来，将面前照得血红，在水气的多重反射下，艾莉茜蕥在四周看见了好几个自己的影子，与自己相互追逐共同前进，就像是发疯的鬼魂，场面非常恐怖。
奇怪的是，氧气面罩中也开始有某种莫名其妙的焦糊味，温度变得热烘烘的。
血红色的云开始变得越来越多，不仅是前方，右上、左前上，先是