人们常说，一只普通的猫超过20岁，就会成为家里的守护神。< > *哈罢饧躥-14雄猫991号试验机是一只很老的猫了，这些年来几经翻新，身上几乎每个零件、每段结构都换过，最古老的部件是1970年生产的，可以说是爷爷辈的飞机。不过直到今天，它的性能仍旧凌驾于众生之上。卡拉绕着这只老猫慢慢踱步，用手轻抚，机身蒙皮倒映着她的身影，像是摇曳的微澜幻象。她知道无论作多么细致的检查，都无法避免这只老猫出问题。没有一次起飞时，系统完全完好。老猫没有不告警的时候。不是此处出问题，就是那里有毛病。不过，卡拉和这只老猫一样，因为对方的存在而完整，她的命运似乎和这只猫连在了一起。电源关闭、液压装置复位。老猫就像睡着了一样，两台古旧的tf30发动机喷口先后完全缩回绽开，机身整个趴了下来。刚才拼了几乎一小时之久，该歇歇了。卡拉反复查看f-14，连体飞行服上半部分脱下来，甩到身后，完全露出里面的白色圆口背心，那副神气潇洒的感觉、还有挺拔的身高，活像个大小伙子。卡拉的肩膀看上去平而结实，动作自信、大展大放，对于周遭的一切带有那么点冷漠的居高临下感。不过，卡拉的脸型永远不像一个男性，从任何角度、任何光照条件下观看，都是张俊美清丽的面庞。她仰起头查看翼套扇翼的复位情况，一双黑色的大眼睛朝上瞪得老大，水汪汪的，倒有些楚楚动人；低头钻进进气口，几捋红色微卷的秀发滑落到额前，看上去几分羞怯、几分温婉。卡拉的嘴唇很薄，总是抿着的嘴角好像对什么都不满意。她单手叉腰，身体的重心都压在一条腿上，放松的样子甚至有些英俊。这架老猫f-14仿佛也能感觉到这些悉心照料，现在舒服地趴着，浑身蒙皮散发出饱含活力的光泽。虽然卡拉对这只老猫花尽了全部心思，但它的问题，卡拉最清楚。它的心脏、两台tf-30涡轮风扇发动机比机身的状态还不堪。原来的发动机早就完蛋了，封存品也在战争中消耗殆尽。现在这两台还是通过特别渠道从伊朗弄回来的，想想看还真有些心酸。战后的恶劣条件，对发动机维护十分不利。备件缺乏、燃油质量差，而且所有需要的东西都非常昂贵，如果不是欣蒂出资，这只老猫便不可能再站起来了。 即便如此，卡拉也得参与到对这架飞机的维护中。f-14战斗机飞行员全程参加维护，这在战前是不可想象的。
不仅如此，建筑188内部还有一个可怕的敌人，老鼠。这些可是从大战中幸存下来的巨型老鼠，体大身沉，平时如果遇见准能吓一跳，趁人不注意，还会跳上餐桌偷取食物。再加上建筑188的雇员基本都是女性，所以这里的尖叫声经常此起彼伏。工作团队曾经想过用鼠药，但毕竟太危险。大家也只能在临睡前检查房间，锁好门，别在床上撞见这些恼人的东西就好。而在地下机库的工作区，就要做好完善的防范工作，飞机也要设置两样东西，一种被称为fod、防外来物护盖，主要用于堵在飞机进气口这样的有洞位置；第二是“防鼠筒”，就是一种铁皮圆筒，围在每架飞机的三个起落架，防止老鼠爬上飞机。
卡拉似乎在想着这只老猫，又在担心老鼠的问题，就像愣住了一样，望着飞机沉思起来。只要她不在飞行，就经常这样，看上去注意力很集中，眼睛闪闪发亮，但是所有的一切其实她都看不见，也不进脑子，只是这样出神地呆着。
“嘿，卡拉。”休息室内有人叫她，“过来一起玩两圈吧，休息也很重要。”
卡拉回过身来，抬头看去，是她的那些科研团队的女工。她们闲暇时会打麻将，但大多不是正经的玩法，更多情况是用麻将来玩“推火车”的赌局，玩法简单、投注也小额，多是女子消遣。卡拉摆手拒绝，她身上可没有钱来赌。
“你的心中只有那老猫啊？如果总这样，男人可不敢接近你。”其他人也跟着打趣。
“不用管她，我们的卡拉呀，瞧不起姑娘的玩意儿。她总是要和男人们一样才罢休。”
卡拉似乎有点介意，她向休息室走来：“是谁这样夸奖我，我可不受。我毫无疑问是女性，没有什么不同。”
“你爱那架飞机胜过爱人。你一定希望这次工作能拖得时间长一些吧，这样就可以充分地和这架老猫在一起了。”
“它未必能撑那么久。况且，我也并不是要和一架飞机生活一辈子的。工作是工作，这和生活是两码事。”卡拉说完，又要转头回停机区。
“其实我倒挺羡慕你，”又一名女工搭话，“如果是战前，我还没什么好说的。现在这年景，听说会驾驶飞机的姑娘比较受欢迎，就好像回到了一百年前的巴黎。卡拉，你有这种感觉吗？”
“我可没有。”
女工们七嘴八舌地议论起来。
“要说那位蒙先生是不是老在注意卡拉。”
“我听说，他要弄一架豪华气派的战斗机，需要我们的卡拉帮忙。”
“我只知道我们是来配合卡拉编写飞控软件的，不过要等那只老猫完全恢复后才开始。”
“是啊，就是为那架气派的飞机编写飞控。蒙先生的新飞机还没造出来，所以得先让咱们的老猫先试飞，把飞控软件弄出来。”
“蒙先生的新飞机会是怎样的。”
“我还不太清楚，欣蒂说是保密。”
“飞控试验组和适配编译组还特