巨大的轰鸣声震得耳膜发疼。
中央大陆志愿维和部队的战斗机群在麦康奈尔空军基地内接连降落，如钢翅雄鹰着地。歼15战斗机在跑道上停稳，依次收拢主翼、滑行进入联络道，队伍整齐有序。飞机越降越多，无以计数的发动机尾喷流把整片大地烤得干热，景物模模糊糊，隐约间，像是兽群涌动。
战局发生了根本性的改变。眼前密布的歼15战斗机和运20支援机队已经将麦康奈尔空军基地纳入羽下，意味着整片大陆的正中心被戳了个洞。
大陆国家的腹地就像一个人的肚子，平时总是不太起眼，可一旦被从中部击垮，肢体便会支离破碎。前美的情况则更加糟糕，核爆之墙的影响还在继续，北军和南方尚处在矛盾之中，国家早已在解体的边缘。如今志愿队的抵达，也许只相当于戳破脓包而已。
昔日繁华的新约克城虽然没有遭受恐怖分子的核弹直接攻击，但市民依然携带着大包小包、开着福特皮卡沿高速公路逃离家园。高速出城方向挤得水泄不通，进城的车道却空空荡荡。为了这片土地，国民警卫队付出了很多。他们在阿诺德事件中伤亡惨重，此刻仍尽全力维持最低限度的秩序。不仅是国警队，其实这里的男女老少也都在牺牲着。他们从来没有想过会有一天因为国破而痛哭流涕。尤为令人难受的是，国家并非亡于外来侵略，而是在自己人的争斗中变得支离破碎，将来要怎么对子孙后代解释。无论是北方自由州联军也好、南方军事公司也罢，还有那些没有雇主的游猎佣兵，每个人都认为自己是爱国的，都在为国家牺牲，但他们只是爱国、牺牲、绝望，仅此而已。
这里的人全都自认为拥有最多的自由，他们充满个性、不可调和。他们也许说爱国，但其实从来没有看重共同的利益得失，每个人都在讲究单独个体的个性追求。最终这个群体无法经受住时间的考验。甲午年战争的战略已经显现了成果，利用一场低级别战争制造出能让个体无限释放的温床，军事私营化、武器流通放开，每个人都可以最大极致地解放个性，于是这片崇尚自由的土地便在无序的个体释放中完全瓦解。
那些英雄般的爱国者们，为了国家而牺牲了一切，但却徒劳无功，甚至做了完全错误的事。北军领队正是这样一位了不起却可悲的人。他有足够的人格魅力在战后组织和管理如此庞大的力量，但最后只是导致南北对立加剧。头狼比尔也是爱国者，可他对太多的事情表现出不在乎，他不在意任何功过得失，虽然他的个人形象很突出，非常受民众欢迎，但却让公司处在十分被动的地位，能够自保已经非常不容易。就算成功地做到了自我保护，其实也只会在南北之间建立起更坚固的围墙而已。
但有一点要特别强调，这没有任何不对。更确切地说，没人能评价任何人的对错。
现在面对中央大陆的战斗机机群，所有人只能保持沉默。
市民大批撤出新约克城，城内开始起火了。起火点分布零星，但越来越多。离开的人们在汽车后视镜中看到多股黑烟升腾而起，无不流下眼泪，感慨着时局的变化，女人们更是痛哭起来。北军的雇佣军事人员同时也在撤出基地，但他们并没有抬头望那些翻滚的黑烟，也没有叹气，他们已经疲劳到了极点，心中只想着泛美协约尚拖欠着的军饷，他们还得计划新基地的布置。新基地远离城市，夜晚想找姑娘开心也就变得不那么容易了。
在如此大的历史事件中，最忌讳当事人自己去研究自己的历史地位和意义，这种不自量力的行为不但徒劳，而且会败得很惨。任何一个能够影响历史进程的人，自己常常是稀里糊涂的。大社会变革中，恐怕只有无意识活动才能带来真正的效果。
头狼比尔就是这样一个人。他可不是为了保卫国家、维护各州团结而回到前美大陆的。他只是为了夺回自己父亲的遗产、那个本属于他的普林斯军事承包公司，比尔抱着这个目的而回到前美大陆、当年把自己驱逐出去的地方。他喜欢逞英雄，他喜欢赢，不仅如此，还要达成自己设计出来的所谓完美胜利，他在各种潇洒的花式胜利之中满足自己。如今，他胜利了，就像过往的那些胜利一样充分地满足了他。至于眼前的难民人流、中央大陆战斗机的进驻，他既不表示悲观无比，也没有发出那些无用的感慨。
凯西知道这种时候还是不要打扰他。可鲍勃是个直脾气，面对这样的凄凉场面，嘴里唠叨个没完。只不过没人附和自己，他也觉得没趣。鲍勃倒是问过比尔他到底怎么想。
“我才不想，老东西创普才应该好好想想。”比尔这样回答。
正是这样的一个人当了普林斯公司的头儿，结果整个公司没有一个人沉浸在死气沉沉的悲痛中，甚至不掩饰他们的骄傲和高调。
这还没完，正如凯西所猜的那样，头狼比尔还要搞胜利大巡回，亲自带领公司的主力战斗队在各州进行展示飞行。
也许常人都会觉得，比尔不过是个纨绔子弟而已。
可是，只有真正知道比尔经历过什么，才能理解他为何如此畅快。这位浪荡子在天守镇漂泊期间，父亲的公司早就被控制在其他人手中。在木头人失窃和公司实验室爆炸的风口浪尖之时，他忽然回来了。排除内部的敌人对于年轻的比尔来说可谓艰难万分。等公司稳定后，立即碰上