星际旅行和时间穿梭都还没实现，但今天自己倒经历了另一件科幻小说才会有的事：跟一台计算机斗智。比尔想到这儿，自己都觉得不可思议。人工智能并不像建筑或宇航工程那么吸引眼球，它的发展缓慢而毫无声息。人们想找它比赛时，无非下棋而已；等它找上门挑战，那将是一次物种更迭之战——我们会灭绝。
“再厉害，也就是个新生儿，咱能打不过嘛。嘁！赢了我都嫌丢人。”鲍勃信心满满。话说回来，其实鲍勃心里知道自己打不过百日鬼，要不他怎会老实等着头狼发布新战术。要搁平时，他早撸袖管单干了。
头狼比尔按兵不动，他摸不清头绪，不过鲍勃的几句话让他逐渐平静下来。看鲍勃那家伙一副满不在乎的样子，仿佛不知道目前局势的凶险。此时，他们正在打一场不可能取胜的战斗。
贝克岛护航队和普林斯公司的战斗机已经重新整队，按照比尔的防守方案分布在不同高度层保持警惕，保持互相掩护。空战是一种非常特别的真空战斗，与丛林野战、巷战或是各种形式的海战都不同。空战没有任何掩体可供躲藏，战场之内只有敌我双方，彼此清清楚楚。战术、迂回、策略，全都毫无保留地暴露着。这是纯粹的战斗，只有自己才能支援自己。
还不到认输的时候。己方力量虽然有限，但也是一个凝结的集体；百日鬼只不过是一架高度智能化的战斗机而已。可到底应该怎么办。第一轮战斗已经失败了，糟糕透顶的是百日鬼已经进入了学习状态，这种被动局面得扭转过来。比尔把f-36外部显示视角调大，让整个世界变得像鱼眼所视。从此处看去，整个战斗队像是盘旋在巨大漩涡的底端。环形暴风的猩红色正在消褪，比尔对红潮的估计是对的，“它毕竟不是神。”不过这股强劲的暴风依旧围困着这群闯进百日鬼范围的不速之客，水汽蒸腾、云雾拧结，形成周围这不可思议的风墙。
比尔感到奇怪的是，在暴风顶端之上却有一种非同寻常的宁静。
云雾之墙并没有封顶，极顶处甚至能看到繁星、闪着怪异的红色光芒。这不是日常看到的星星，倒有点像牙齿，无数的牙齿镶嵌在空中，令人毛骨悚然。
“活见鬼！”比尔开始感到百日鬼的压迫。他仔细看着天空的局势，觉得这景象诡异到了极点，就连四周暴风云的质地和颜色也在缓缓改变，看上去不像水雾，更像肉质的，滑溜溜闪着湿润的斑点。
百日鬼到底在干什么。头狼比尔知道这头恶鬼能够在相当大的空域内影响天候，而且具备某种程度的变形能力。所有令人匪夷所思的恐怖景象、人们所看见的怪物，全都可以认为是百日鬼造出来的假象。与很多人不同，比尔从没有一刻害怕或惊异，因为他抱定了百日鬼不过是中央大陆的一台人工智能战斗机而已，而里面坐着的驾驶员，是自己的老对手蒙击。
比尔真正忧虑的是，百日鬼的最终目的到底是什么。它要玩到什么时候才肯与自己面对面决战。
东北太平洋海盆之上、广袤无垠的天穹下，佣兵们还以为这里是消灭百日鬼的战场；可头狼认为这根本就是个蛐蛐罐。百日鬼完全可以把所有人一起杀了，可它却把人装进了这个封闭的空间内，慢慢玩弄人类的心、享受人类的恐惧，它就像是刚刚出生的孩子，人类不过是它玩具盒里的几只蚂蚁。
该死的东西！
比尔要击败它，必须先悟透它。这是中央大陆的鬼，要把它拖进来，让它葬身于自己的陷阱中。
对了。他提醒自己：最后还有一点，必须要把那台鬼东西的座舱里把蒙击揪出来，决不能让他那么便宜地死咯。自从天守镇决战被迫中断后，头狼几乎把正式击败蒙击当成了自己完美人生必须实现的目标。
头狼望着油腻而显得腥臭的肉色暴风云，思索着百日鬼之心。自己这架f-36也是百日鬼系统的配装机，他有信心感受到百日鬼。头狼甚至能在系统中看到一个无尽的黑暗洞穴，深处传来令人作呕的气息，它吃的人太多，在系统中散发着一股数字格式的臭。比尔能望见它的绿色独眼，甚至能听到它的呼吸。仔细听，那不是呼吸，那是咯咯的笑声。
百日鬼在系统中笑着。它很高兴，四周的黏腻血云场是不是它造出来的新游乐场。
或者，也可能是学习用的培养皿。
比尔突然这样想：百日鬼把各路人马置身于这个封闭空域内，然后往里倾倒影响人们情绪的因素，观察人的反应。这是一次实践试验，它正在利用这群佣兵，验算自己模拟出的人格模型。
“它以为它是谁！”比尔咬着牙，怒视四周的血肉龙卷风。
“这鬼天气，咋那么恶心，咱跑进哪儿了，这像是谁的大肠里啊。”鲍勃是个急性子，他对眼前的景象不以为然，没有丝毫害怕，只是等得不耐烦了：“头狼，你再不发话，就让那混小子得逞了，他们没准会向它祷告的，然后写一本、一本什么、一本百日鬼版的圣经！真到那时候，我可不会对人工智能战机画十字……”
“你说混小子？”
“就那个，说百日鬼是神的那个。真他娘的搞不懂，如果百日鬼真是神，怎么不在那小子身上显灵。现在倒好，让他一个人胡说八道。”
“显灵……”比尔似乎对鲍勃的这个中文词汇有兴趣，他慢慢重复了一遍，若有所思。
“对嘛