“靳根兴，今天感觉咋样？”
“老李，是你啊！我觉得还行，”老李在靳根兴的肩膀上拍了一巴掌，靳根兴则在他的胸膛还了一拳，“终于不用做苦工了，明天我们去领打铁的工具，老板再不说，我都要忘记我还是个铁匠了。 ”
老李站在靳根兴的面前，呵呵一笑，“管他娘的球，老板让我们累死累活的干了大半个月的苦工，不过你见过那里的苦工一月可以拿到五两银子的？我们操那份心干啥啊！只要他养着我们给吃给住，他就是让我掏茅房我也干了。你这小子，听说高大队长对你挺看重的？”老李的语气中满是羡慕，以他大半生的人生经验当然明白，有时候干活干得再好，也不如得到老板的赏识来得好。
靳根兴谦虚的笑着，“那里，只是看我干活卖力，就让我做了个小头目。现在手下有三个人，不过待遇还不和大家伙一样，又没多拿一分钱，还要多操一份心。对了，你说明天能给我们发出来什么样的工具？我老家的铁炉子我可玩腻了，我想见识见识大城市作坊里的家伙，到底有啥不一样？”说着，他好奇的望这老李。这个老李可是在大城市的铁匠铺里面干过，眼光和见识比他大出一截。
老李嗤的一声，“能有啥不一样？小伙子，听我说，对我们来说，最可靠的就是自己的这双手，其他的任何工具都靠不住。不过……”老李望着眼前犹如做梦般建造起来的孔家山庄，有些迟疑的继续开口，“……不过我们现在这个老板，也许可以给我们一些独特的工具也说不定。”
靳根兴大点其头，只是仅仅不到三月的时间，孔家山庄就在这里拔地而起。至于有缺杂货店的名声，现在估计已经在大江南北都广为流传吧？只要看看每天前来进货的商人，就可以知道他们现在的老板身家是多么的富有！他们来的时间虽然不是很长，但是孔老板的大方全部的工人都一致同意，银钱足额、定时发放，干的活虽然重一些，但是吃的好啊！靳根兴无论是前二十年吃过、见过、听过的老板里面，都没有那个会和孔老板一样体恤下面的工人。有时候他甚至怀疑，这样庞大的山庄，真的是他们建造出来的吗？
两人又聊了一些闲话，然后赶会宿舍休息。
现在全体工人都必须遵守规定，按时吃饭和作息，在这一方面，孔家有着严格的规定。惩罚的举措很简单，前两次违反规定，扣钱，第一次一两、第二次五两，第三次则直接卷铺盖走人！用高占道大统领的话来说，那就是孔家不养没有时间观念的工人。这些话，靳根兴并不完全明白原因，但是他却一次也没有违反过——是的，他见过有人因违反规定而被开除掉，那实在是太悲惨了，真值得人去同情。而他，从来不希望被别人同情。
就在一天之内，原先招募的近两百名铁匠就全部被带离苦工大队，重新搬进新修建的宿舍区，等待第二天孔老板的亲自面试。据说，这次的面试非常的简单，只要在孔老板的面前，用同样打铁的工具，打造出来自己拿手的一副铁制品就可以。但是高占道又给大家补充，孔老板最想看的，是大家打造东西时的效率。而打造的物品，则是刀。
对此，靳根兴有些为难，因为他原先在村子里，学到的手艺中最好的就是打造菜刀，这和孔老板的期望差的实在有些远。躺在床上，他翻来覆去的睡不着，孔老板为什么要考察这些呢？如果只是考察基本功的话，他相信他完全可以胜任！但是打造刀剑，看来自己真的需要重新学起了。
怀着这样忐忑的心情，深夜过后，靳根兴才迷迷糊糊的睡着。
第二天清晨，众铁匠一大早就被高占道领到一座大院内。这处大院也是靳根兴等人大半个月的劳动果实中的一座。占地近十余亩，不少地方还只是进行了粗略的平整，并没有完全修建起来。按照规划，这里就是工匠们的作坊。现在这里树立起一座高炉，据说是用来进行熔炼钢铁，不过以靳根兴现在的眼光，自然是看不出个所以然来。
当他们到来的时候，高炉下面的火塘已经燃烧起来，打铁需要应用到的工具一字排开，一共十套工具。接着，靳根兴就看到他们的孔大老板在两名婢女的陪同下，施施然的坐在旁边的椅子上。高占道则指挥人给他们每个铁匠发出一个牌号，让他们等待着，准备开工。
靳根兴紧张的看着炉台，那里的工具都是簇新的样子，他看看自己的号码，第72号，排的位置还算靠前，不过总算没排到最前边。将号牌攥在手心中，他想，运气不错，还可以看着别人是怎么打造刀剑，现场学习一下，希望自己临场的发挥不错。
就在他正转着这个念头的时候，却看见保安大队的人分别抬着一些屏风走过来。接着，那些炉台和工具就分别被挡在屏风的后面，靳根兴心中顿时一阵失望，偷师的机会消失了。他转头四望，各个铁匠也都是惋惜和欣喜的表情各不相同，前者和自己一样，为孔大老板的考虑周到而惋惜，后者肯定则是赞同。现在的所有铁匠，可都互相成为竞争者，彼此之间有防范心理，那简直是一定的。
紧接着，他又看到保安大队的成员往里面抬进去一些陌生的工具，这让他很好奇，这些都是做什么用的？隐约的，他的心里突然冒出个想法，也许他们这次的考核，能否真正入得孔大老板的法眼，可能就取决于这些新的工具