从碧波池回来之后，赵芸得了些安宁的日子。不过，她也不是不忙。赵记新晋为皇商，正是扩张生意的好时机。于是，赵府门前每天都有四五名管事、掌柜的进进出出，一派热火朝天的繁忙景象。
“姑娘，这是王掌柜相中的几个适合开设新店的铺子名册，您瞧瞧，看哪家最合适。”叶秋将一本册子递到赵芸面前，又转身从莲翘托着的茶盘里，端了一盏荷花茶和一小碟绿豆糕到她手边放下。
赵芸写好最后一个字，搁下手里的毛笔，随手端起茶水喝了一口，才从袖口拿出一张手帕擦了擦鼻梁，叹气道：“京城的七月，比安南还要热。”而且有别于南方的湿热，是那种干燥的要起火的那种热。一出门，太阳明晃晃的挂在天上，眼睛都睁不开。关键是，稍微沾一点儿辣的东西，第二天一准儿上火。
这样的状态，让赵芸想起了在现代时，在北方待过的那些日子。成天饭菜里见不到一点儿辣椒，老远就能闻到醋的酸劲儿，扒两口饭就没了食欲。
“是姑娘您在屋子里闷太久了，虽然窗户都大开着，但到底不如外边空气好。不然，奴婢让人将湖边的亭子布置一下？”叶秋笑了笑，她自小生长在京城，虽然在安南那么长的日子，但一回来，也就适应了。
赵芸摇了摇头，摆手道：“算了，别折腾了。忙完这阵就好了。”她也不是那么不耐热，只是不习惯这种干燥的似乎要将人体内的水分都蒸发出去的感觉。毕竟，无论是在现代，还是在这，她都是个南方人。
喝过清热解暑的荷花茶，赵芸才拿起册子翻开仔细看起来。册子上，罗列着一些铺子的名字，位置，面积大小，还有出兑价格，铺子的原主人的出身等，十分详尽。
赵芸一一的看下去，一炷香过后，终于将目光停留在一个名字上，皱了皱眉，“这宝庆斋的位置极好，上次与大哥他们去吃饭，我瞧着生意还不错，怎么要出兑？”
叶秋摇了摇头，“奴婢不知。不过王掌柜既然将其例入了名册，肯定已经与宝庆斋接触过了，消息不会有误。”
“若是能将宝庆斋盘下来，倒是不错。”赵芸轻轻在宝庆斋三个字上点了点，若有所思道。
宝庆斋听着像一家珠宝玉器店，其实是一家专营素菜的酒楼。地段好不说，面积也大，正好做烤鸭店。想想现代的全聚德，赵芸就有些志在必得。
只是，这京城达官贵人扎堆，瞧上宝庆斋这块好肉的人更不少。
周国公府，花园里的一处凉亭里，两名青年正相对而坐，悠然对弈。其中一名微胖的青年落下一子，漫不经心的对对面之人道：“宝庆斋的老板已经放出了消息，要将店铺出兑了。”
“空有万贯家财，却没有能保护的能力，这宝庆斋易主是早晚的事。只是，明目张胆的派人到人家店铺捣乱，这夏家人行事，未免太张狂。”那人目不转睛的盯着棋盘，微微摇了摇头，落下一子。
微胖青年撇了撇嘴，一边思索棋局，一边道：“谁让他们背靠着靖侯府呢？打狗也要看主人，任凭你我再看不惯，也不能冒然将他们如何。”
“在商言商，宝庆斋既然放出了消息要出兑，我等自然能公平竞争。到时候夏家落败，靖侯还能打上门来为他们出头不成？”那人挑了挑眉，略带傲然道：“我国公府如今虽然没了先辈时的鼎盛，但也不是他一个靖侯能随意欺辱的。”
“可靖侯府背后，毕竟有皇后娘娘和大皇子……这样与其对立，真的好么？”微胖青年略带担忧的看了他一眼，低声道。
那人面色一顿，随即高深莫测的笑了笑，呢喃道：“这不过是早晚的事。”
“什么？”微胖青年没太听清，有些疑惑的抬眼看他。他微笑，指着棋盘道：“我赢了。”言毕，就站起身来，朝亭外侍立的一名小厮招了招手。小厮恭敬的上前，那人对他低声耳语了两句，才将人打发走。
微胖青年看了棋盘，发现自己确实输了，不由得无奈的摇了摇头，“每次都赢不了你。”抬头正好瞧见那人吩咐小厮，遂又闭上了嘴巴，等那小厮离开后，他才开口道：“明修你有事忙？”
周明修重新坐到他对面，笑了笑道：“找人去兑宝庆斋啊。刚才不是说了么，我要与夏家公平竞争。”
“嘿，我希望你赢。”微胖青年咧嘴笑了笑。
“承宝弟吉言。”周明修眼里闪过一丝志在必得，抬了抬下巴，“再来一盘？”
微胖青年欣然颔首，“乐于奉陪。”
而与此同时，夏家的家主也正躬身向靖侯告辞，“小人就不打扰侯爷的雅兴了，改日小人再来拜访侯爷。”
心宽体胖的靖侯眼睛黏在夏家主才送来的一名绝色婢女脸上，不在意的摆了摆手打发道：“嗯，去吧去吧。”
夏家主见状，警告的瞧了那婢女一眼，才朝靖侯行了礼，笑呵呵的转身离开。心里却是不屑的，靖侯在外边表现得一本正经，很是威严。但骨子里其实贪花好色，视财如命。不过，也正是因为这样，他才能巴结上靖侯府，从而和宫里的皇后娘娘和大皇子搭上线。
不过，这几年侯爷的胃口越来越大，夏家主心里本来已经在琢磨着能不能直接越过靖侯，搭上大皇子。哪曾想这一次的皇商竞选，竟是被一个名不见经传的赵记给挤了下来。本来已经是囊中之物的龚家，又被该死的杨家给吞了。两头失利，夏家主就