此前邵朗逸刚回到江宁没几天，绥江就传来消息，蔡正琰一把刘民辉的儿子交还给他，刘民辉便立即将他送到了俄国，北地朝野哗然。邵朗逸一面急电斥责蔡正琰处事欠妥，一面严词要求康瀚民彻查此事，否则自己无法向江宁政府交代。康瀚民震怒之下，下令暂停刘民辉的职权，然而，他的电令刚一下到刘民辉军中，刘民辉便宣布脱离康氏，拥兵自立，更抢先接管了兴城。康瀚民一时间进退维谷，刘民辉虽然此时尚是孤军，但外有俄国支持，若再同虞氏连成一线，恐怕局面顷刻之间立改。
于是，邵朗逸一回绥江，康瀚民的特使就到了。康瀚民急，邵朗逸却不急，一谈就是五天。康瀚民又联络在江宁的关系打探虞浩霆的意思，得到的消息却是刘民辉已向虞氏示好，承诺愿意改旗易帜，服从江宁政府，条件是和虞浩霆平分北地四省。
顾婉凝吃过晚饭，便和官邸的侍从打了招呼要出门，来的人却是蔡廷初。他早先是因了顾婉凝的事情被调去卫戍部，此番回来，这边一有事情，但凡有他当班，一班同僚便总是推了他去。顾婉凝一见又是他过来，心下也有些好笑：“我去瓴湖公园。你不要再带人出来了。”
蔡廷初见她手里捧着一个十分精巧的莲花灯，犹豫了一下，说：“四少……”
顾婉凝便道：“四少那里我跟他说。”接着又轻轻一笑，“不会为这个把你调走的。”
蔡廷初本就年轻腼腆，听她这样一说，脸上便一热，答了声“是！”当下便叫人开了车子出来，陪着顾婉凝去了瓴湖。/
一路上，沿途不时有人焚化锡箔彩纸，路边的店铺都设了摆着瓜果香烛的香案，关门歇业。顾婉凝让车子停在了公园门口，对蔡廷初道：“我去放了灯就回来，你们不用进去了。”蔡廷初见瓴湖公园此时人来人往，热闹非凡，便道：“里面人多，又是晚上，还是我陪着小姐吧。”顾婉凝点了点头，捧着那盏灯往里去了。
她在湖边寻了个稍微僻静些的地方，此时，湖面上已浮了许多彩灯，有的灯上还依稀写着字。顾婉凝望着那幽深的湖面，想起一年多前，她带着旭明和父亲的骨灰回国，原本还以为能找到母亲，却没想到，等着她的只是梅林深处的一块墓碑。
小时候，父亲总是哄她和旭明，说母亲病了，不能长途跋涉，等在国内养好了病就会回来。一直到她十岁那年，父亲才终于说，母亲病故了。旭明原就对母亲没有记忆，大哭了一场也就算了。可是她不信，她知道母亲当年是为什么回去的。她总想着，也许母亲只是被那人绊住不得自由而已，就算是她真的生了病，他也会想尽世上的法子把她医好的……可是，原来都是自欺欺人，母亲早已经不在了，十二年前就已经不在了，再也不在了。
若母亲泉下有知，看到她如今的处境，怕是亦难安眠吧？
她怔怔想着，心中痛楚，不觉落下泪来。蔡廷初见她默然流泪，却想不出如何劝慰，只好道：“小姐，湖边风凉，不宜久立。”
顾婉凝闻言回过神来，匆匆用丝帕抹了眼泪，对他点了点头，蹲下身子，将手里的灯放在地上，从手袋里摸出一盒火柴来，划了两下却都没有点着。蔡廷初连忙掏出自己的火机，替她点了那灯，烛光一亮，更照见她神色凄然。
顾婉凝捧了灯放在水里，一朵莲花便随着粼粼波光缓缓浮开了，她看着那灯悠悠漂远，和其他的灯汇在一处，才转过身对蔡廷初说：“我们回去吧。”
顾婉凝刚走出了几步，忽然一个影子斜斜朝她撞了过来，蔡廷初用手一拦，那人却不闪避，直撞在他身上。顾婉凝看时，却是一个玲珑娇小的女孩子，便伸手过去扶她：“姑娘，你没事吧？”
那女孩子一脸惊惶地抓住她的手臂：“西门在哪边？”
顾婉凝扶着那女孩子站起来，忽然觉得她神色有异，抬手在她面前晃了一下，她却浑然不觉，原来这女孩子一双眼睛竟是盲的。
“姑娘，你家里人呢？”那女孩子听见顾婉凝问她，定了定神才说：“我之前和齐妈在西门，她去买洋火，忽然来了好多人……我就找不到她了……”
“你说的齐妈什么样子？我们帮你到那边找一找？”
那女孩子听了面露愧色：“我不知道。”
顾婉凝一听，方才想起她双眼既盲，自然是看不到别人的样貌：“那我先陪你到西门那边看看。”
那女孩子闻言点了点头：“多谢你了。”
顾婉凝扶着那女孩子到了瓴湖公园的西门，四处询问，却都没有人认识这女孩子。蔡廷初看了看表，已经快九点钟了，便对顾婉凝道：“小姐，不如把这位姑娘交给巡警，她家里丢了人自然会到警署报案的。”
顾婉凝还没来得及回话，那女孩子急忙说：“你们把我留在这儿吧，兴许齐妈会回来找我。”
顾婉凝见她容颜秀丽，年纪又小，且双眼不能视物，不免有些踌躇，想了一想，道：“姑娘，把你一个人留在这里不太安全，你方不方便告诉我你家住在哪里？我们送你回去，我们不是坏人。”
那女孩子低着头沉吟了片刻，咬唇道：“我住在霁虹桥的燕子巷。”蔡廷初听了，对顾婉凝道：“那倒不远。”
顾婉凝扶着那女孩子上了车，柔声安慰道：“别担心，兴许你家里人已经回去了，正等着你呢。”那女孩子点了点头，“真是麻烦