王掞叩头有声，朗然答道：“这些账难道都算到太子一人头上?”康熙哼了一声，说道：“当然不是，所以朕没有治他的死罪!你是他的师傅，太子失德，你有重责在身，朕自然要一一清理。”王掞听着康熙的话，一挺身跪直了，说道：“臣有罪，万岁就是不说，臣自己也知道，争明了道理，朝廷不处分，臣也羞在人间。但上书房诸大臣平素明哲保身，于太子毫无赞善之言，诸王诸阿哥各自为政，万岁也未加抑制，万岁难道无责任?诸臣工难道无责任?如今太子被废，人言汹汹皆曰可杀，请万岁默察，小人辈谀奉于前，设陷于中，下石于后，该杀不该杀?而今独自说太子失德，难道不失公允?……”
“叉出去!”康熙不等听完，已是赫然震怒，大喝一声，“他要做比干，朕成全他!”
张廷玉马齐佟国维早已听得浑身冷汗，自他们入上书房，从来还没有见过哪个臣子敢这样和康熙说话，以康熙德威势炎，稍稍变脸，没有一个不吓得魂不附体的，王掞居然一揽子骂尽文武百官，连康熙的“责任”也扫了进去!满殿侍立的太监也人人脸色惨白，腿肚子直转筋，半点不敢怠慢，早过来三四个，架起王掞便向外走。王掞索性放声大哭：“老佛爷，先帝爷呀……你们睁开眼看看……他们要把少主子往死里治啊……”
“回来!”
康熙突然摆摆手，命人架回了王掞，他的脸色变得异常平静，盯着王掞半晌方道：“你骂得好!这是朕一生中第二回听人骂，头一回是郭校骂朕是桀纣之主，看来你给朕还是留了情面。一个朝廷里也得有两个这样的，所以，朕不罪你!”
“我不要皇上恕我!”王掞瞠目说道，“我请皇上恕了太子以安天下!”
康熙摇了摇头，说道：“那是另一回事。朕并没有怎样胤礽，他如今已经去了刑，倒是大阿哥，朕已严令圈禁!王掞你是书香人家出身，什么书没读过?天下重器，非君子不可托，这道理不懂么?自朕本心而论，也为胤礽好。丹朱不肖，尧也废了他的太子，太甲荒淫，汤帝放他去桐，吃点苦头，他或许变成个好人!”张廷玉不禁倒吸了一口凉气：怎么比出太甲放逐的掌故来了?太甲放桐，三年改过，又复了太子位，这个学贯古今的皇帝，到底是什么心思?正胡思乱想，康熙又道：“朕意已决，今日就发明诏，由百官从阿哥中举荐，推举谁为太子，朕一惟公意是从!”
“万岁，”佟国维还在想着康熙前头的话，“群臣公举，前无古例，恐怕又生事端。万岁属意于谁，定下来就是，何必再征询下头?”康熙冷笑道：“你和马齐一个满人，一个汉军旗人，学学张廷玉，好生读点书!前明昏君立储，还要征询臣下意见呢!”
王掞早已停了哭，只脸上还挂着泪痕，盯着问道：“万岁，要是臣下仍旧保举太子爷呢?”
“岂有此理!朕已经说过，一惟公意是从!”康熙脸上毫无表情，半晌方转脸道：“只是要秉公，朕不许有拉帮结派的事。听说你王掞弄了个联名奏折保胤礽?你那个不算!”
众人都辞了出去，康熙看去显得很疲倦，便叫了张五哥进来，由何柱儿捶捏着，和张五哥有一搭没一搭地说话。
“张五哥，”康熙半闭着眼问道：“你是下头百姓里来的，据你看，哪个阿哥最好?”
“十三爷……”
康熙似乎很意外，瞿然开目问道：“何以见得?”张五哥低垂了头，说道：“奴才穷家子出身，贩过私盐，被官府拿住。十三爷巡视时放了奴才，训斥官家说：‘真贩私盐的是盐道盐枭，运升斗盐靠气力养家糊口的，你们往后不许拿!’十三爷知道下情。为人仗义，是好样的……”康熙听着，再好，也不能当太子啊!张五哥见康熙只是睡不沉，轻声道：“主子，我就守在这，凭谁不叫惊动您，您实在该睡个好觉了……”
“朕睡不着……”康熙懒洋洋说道，“一闭眼，就梦见祖母、母亲、皇后……一闭眼就是她们，她们都不欢喜……你既说十三爷好，叫人传旨……放他出来吧……”