一个英文说得不太好的年轻女孩，在20世纪30年代离开战乱的祖国到美国读书，在40年代成为举世公认的杰出物理学家，进入世界一流的科学实验室工作，奠定了她在世界物理历史上不朽的地位。她是诸多诺贝尔奖得主推崇的传奇女性，他们认为，吴健雄对人类科学的贡献更胜过居里夫人。
感恩开明的父亲
吴健雄出生在江苏太仓浏河镇，那是一个典型的江南小镇，小桥流水，烟雨蒙蒙。她的父亲是一位开明人士，曾在著名的上海南洋公学读书，参加了蔡元培先生主办的倡导“学术自由、兼容并蓄”的爱国学社，并加入孙中山先生的同盟会，参加上海商团。过去的中国人起名字讲求辈分。吴家人依“英、雄、豪、杰”四个字给孩子起名，吴健雄是“健”字辈，排行老二，故得名健雄。父亲希望她不让须眉，胸怀男儿志，积健为雄。
父亲是个多才多艺的人，对女儿有很大的影响。他自己动手装了一台收音机，让吴健雄听到无线电广播的声音，还为她买百科小丛书，给她讲述科学趣闻，这些都在吴健雄的心田播下了喜爱科学的种子。
当时很多人还相信“女子无才便是德”的古训，开明的父亲却鼓励女儿上学读书。吴健雄七岁时便进校受启蒙教育。父亲在课余常带女儿出去玩，寻觅家乡的历史古迹，向女儿讲述三宝太监郑和率船队下西洋的故事。
在回忆自己的人生历程时，吴健雄提到父亲对她的一生的影响：“如果没有父亲的鼓励，现在我可能在中国某地的小学教书。父亲教我做人要做‘大我’，而非‘小我’。”正是在开明父亲的鼓励下，吴健雄学习知识的兴趣越来越浓厚，并走进了大师们的学堂。
让老师激动的女孩
在苏州女师读书时，吴健雄第一次聆听了胡适的演讲。胡适的讲题是《摩登妇女》，他的话语让坐在台下的吴健雄眼界大开，当得知胡适第二天在东吴大学还有一场演讲的时候，吴健雄又到东吴大学再次聆听。胡适对社会改造、对新时代妇女的见解，让吴健雄“思绪澎湃，激动不已”。
1929年，吴健雄以优异的成绩从女师毕业，被保送到南京中央大学。但当时规定要教书一年才能入学，她就跑到上海的中国公学读书。那时胡适并不认识她，只听说过她是一个成绩优秀的学生。
有一次历史考试，胡适担任监考老师，他发现坐在前排的一个女生两个小时就答完了题，第一个交卷。胡适浏览了一遍她的试卷，十分满意，就把卷子送到教务处，正巧遇上另外两位老师，胡适兴奋地说：“我还从来没有见过一个学生，对清朝三百年的思想史能理解得那么透彻。”胡适决定给她100分。那两位老师也说有个女生十分聪颖，常得满分，当三个人各自把那位女生的名字写下来，一对照，写的都是吴健雄。
从此，胡适对吴健雄寄予了很高的希望。1936年，吴健雄到美国加利福尼亚大学读博士，到美国参加哈佛大学三百周年纪念演讲之际，胡适还专门去看望了吴健雄，并给她写了封长信，“你是很聪明的人，千万珍重自爱，将来成就未可限量”，“你的海外驻留期间，多留意此邦文物，多读文史的书，多读其他科学，使胸襟阔大，使见解高明”。谆谆之诲，殷心可鉴。
比居里夫人更优秀
“中国人还是中国人。”这是建筑大师贝聿铭在评论吴健雄的中国情结时说的话。
吴健雄的大学时代正是民族危亡的时期，她非常珍惜读书的机会，几乎是足不出户地用功看书。但是她也没有忽略国家大事。在读大一时，发生了九一八事变，莘莘学子愤怒了，纷纷拥向街头游行示威。物理系同学推荐品学兼优的吴健雄做游行请愿的领头人，她当仁不让。
在美国留学期间，她偶遇同学，看到对方处境窘迫，吴健雄硬是拉着她的行李搬到自己家中，给她腾了一间宽敞的房子，并且出双倍的价钱买这个同学的画作。由于她在物理学上的贡献和出众的人品，很多人总是拿她和居里夫人对照，有人评价说：“吴健雄在各方面的表现，更甚于西方的居里夫人。她不只教学，她在管理、领导上展现的才能，提倡两性平权的见识，令人如坐春风的处世风格，实在叫人折服。”
虽然在物理学上成就突出，但她没有获得诺贝尔奖。很多人都为此抱不平，为西方对东方的偏见、对东方女性的偏见而呐喊，但她本人并不介意。十多年后，以色列人设立了沃尔芙奖，专为那些应得而未得到诺贝尔奖者而设，吴健雄是该奖第一位得主。
吴健雄平时以俭朴著称，但为设“吴仲裔奖学金”，她捐出近100万美元巨款。1992年，四位华人诺贝尔奖得主：李政道、杨振宁、丁肇中、李远哲，在中国台北发起成立“吴健雄学术基金会”，要给八十华诞的吴健雄一个惊喜，她一再婉拒。吴健雄说：“我不喜欢出风头，做研究是我的本分，我只是运气好，成果还不错而已，不要以我的名字成立基金会。”
吴健雄如是说：
不要因为你家的碗没有洗，就不去做实验。
画外音：
在平时的生活中，她是一个温柔的女性，但是在科学上，她是一个严格要求的学者。一个女性只有做好这两方面的事情，才能成为一个真正让人心悦诚服的人。
吴健雄小档案：
国籍：美籍华人
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