“等你结婚了，你也可以吃。”黑妈妈反驳道，“埃伦小姐像你这么大的时候，出去从不吃东西，你宝莲姨妈、尤拉莉姨妈也都不吃。她们现在都嫁人了。姑娘家如果只顾拼命吃，常常会找不到丈夫。”
“我才不信呢。上次野宴你病了，我事先没吃东西，大吃了一次，阿希礼·韦尔克斯还跟我说，他喜欢看到姑娘胃口好呢。”
黑妈妈像有不祥之兆似的摇摇头。
“男人家说的和想的是两回事。再说我也没见阿希礼先生向你求过婚。”
斯佳丽板起面孔，正想数落她几句，却又停住了。黑妈妈说中了她的要害，没什么可争的。见斯佳丽态度坚决，黑妈妈端起托盘，使出黑人那套不动声色的诡计，决定改变策略。她一边叹了口气一边朝门口走。
“得，不吃也罢。厨娘装盘的时候，我就对她说过，‘看一个人的吃相就能清楚地知道她是不是一位小姐，’我还会对厨娘说，‘我从来没见哪位白人小姐比玫兰妮·汉密顿小姐吃得还少，上次她去看阿希礼先生一我是说，去看印第亚小姐时。’”
斯佳丽满腹狐疑地看了她一眼，谁知黑妈妈那张宽脸上只露出一副老实本分的样子，并流露出斯佳丽不如玫兰妮·汉密顿小姐的惋惜神情。
“放下托盘，过来替我再束紧些，”斯佳丽不耐烦地说，“束好我就吃点儿。如果我现在吃，就束不紧了。”
黑妈妈暗暗高兴，放下了托盘。
“我的小宝贝要穿什么呀？”
“那件。”斯佳丽指了指那堆成蓬松一团的绿花细布料衣服说。黑妈妈立刻极力反对。
“不行，不能穿。早上穿这件不合适。下午三点钟前是不能露出胸脯的，而且那件衣服既没领子也没袖子，你一定会生痱子的。上次到萨凡纳去，你在海滩上坐了一下就长了一身痱子，我用奶油给你搽了一个冬天才去掉，我可不想再看到你生痱子。我这就告诉你妈去。”
“我衣服都没穿好，如果你敢告诉她一句，我就一口也不吃，”斯佳丽冷冷地说，“等我穿好了，妈要喊我回来换也来不及了。”
眼看自己这一招输了，黑妈妈无可奈何地叹了口气。她权衡了一下，与其让斯佳丽狼吞虎咽，还不如就让她穿着应下午穿的衣服去参加早上的野宴。
“手抓着一样东西，屏一口气。”她命令道。
斯佳丽照她说的打起精神，使劲抓住一根床柱。黑妈妈用力拉啊带的，眼看鲸须带里的腰围变细了，她不由露出既得意又喜爱的神情。
“谁都没我的小宝贝腰细，”她称赞道，“每次替苏埃伦小姐束到还不到二十英寸多点儿，她就要晕倒了。”
“噗！”斯佳丽喘着气，很费劲地说，“我这辈子还从来没晕过。”
“得，你就是晕个一两次也不要紧，”黑妈妈劝告说，“有时候你要掌握好分寸，斯佳丽小姐。我一直要告诉你，看见蛇啊、耗子啊什么的，你不晕倒倒不好看。我不是叫你在家里晕过去，而是叫你外出做客的时候。我告诉过你——”
“哦，快点吧！别说那么多废话了。我会找到丈夫的。即使我不尖叫、不晕倒，看我找不找得到。天哪。我的紧身褡真够紧的！套上衣服吧。”
黑妈妈仔细地把这件用了十二码布料的绿色枝纹细布衣服套在她那件像山一般的衬裙上，再把低领的紧身衣从后面钩上。
“在烈日下必须一直用披肩，热了也别脱帽子，”她命令道，“否则你回来时就会黑得像斯莱特家的老太婆了。好了，来吃吧，宝贝，可别吃得太快。否则重新再束就不容易了。”
斯佳丽听话地在托盘前坐下，心里喃咕着要是吃了东西，不知还能不能呼吸。黑妈妈从脸盆架上取下一块大毛巾，仔细地把一头围住斯佳丽的脖子，另一头折好铺在她的膝盖上。斯佳丽先吃火腿，因为她喜欢火腿，所以勉强咽了下去。
“但愿我结过婚就好了，”斯佳丽老大不情愿地一边吃着红薯，一边愤愤地说，“我就是讨厌老是没完没了地做作，想做的事一件也做不了。我就厌烦装作胃口小，想跑却只能走，明明跳上两天舞也不会觉得累，偏偏说跳一曲华尔兹就会晕倒。我就厌烦说什么‘你真了不起！’去哄骗那些还不如我有见识的男人。我就厌烦装作什么也不懂，让男人来告诉我，好让他觉得自己很了不起……我再也吃不下了。”
“尝块热饼吧。”黑妈妈毫不留情地说。
“为什么姑娘家要嫁个丈夫就得那么傻？”
“我想那是因为男人并不知道他们自己要什么。他们只知道自以为要什么。如果他们自以为要什么你就能给什么，那你就用不着吃苦，当一辈子老姑娘了。他们自以为要的是胆子小、胃口小、见识少的小丫头。男人可不愿意娶一个比自己有见识的女人做老婆。”
“男人结婚以后发现老婆真有见识，他们会吃惊吗？”
“嗯，到那时就晚了。木巳成舟。再说，男人也希望自己的老婆有见识。”
“总有一天我会想干什么就干什么，想说什么就说什么，不管别人喜欢不喜欢。”
“不，那可不行，”黑妈妈严厉地说，“只要我还有口气就不允许你这样。把这些饼吃了。浸在肉汁里吃，宝贝儿。”
“我看北方佬的姑娘就不用这么装傻。去年在萨拉托加，我看到好多姑娘都很有见识，在男人面前也一样有见