秦桧的一生，应当以其从金营南归后为分水岭。秦桧被金兵俘获之前，在北宋还并不是一个握有实权的人物，因而也并非引起人们多大的关注。但是从其南归极力主张议和之后，人们开始对他产生了怀疑，认为他是金人放回的奸细。后世也有许多学者提出了秦桧是金人放回的奸细的种种理由，然而，秦桧真的是金人放回的奸细吗？
秦桧，字会之，公元1090年出生于江宁（今南京），宋徽宗政和五年（1115）登第，补密州（今山东诸城）教授，曾任太学学正，北宋末年任御史中丞，与宋徽宗、钦宗一起被金人俘获，南归后，任礼部尚书，两任宰相，前后执政十九年。然而，正是这样一位有着丰富从政经历、在南宋朝廷有着举足轻重之地位的人物，却跻身进入了“中国历史上十大奸臣”的行列，引发世人无穷的感慨和叹息。根据现有的史料上的记载来看，秦桧之所以被世人所唾弃，主要有两个方面的原因：其一是他从南宋归国之后极力主张议和；其二是他杀了南宋的抗金名将岳飞。这两点除了是秦桧被世人所唾弃的原因之外，恐怕也是世人认为秦桧是金人放回的奸细的主要原因。其实，秦桧并非是金人放回的奸细，理由主要有以下几点：
其一是，根据一些野史的记载，公元1127年，金人以秦桧反对立张邦昌当皇帝为借口将他和他的妻子王氏及侍从全部捉了去，这时宋徽宗得知康王赵构即位，就致书金帅粘罕，与约和议，叫秦桧将和议书修改加工润色，负责全权与金政权言和。后来，金军统帅粘罕见到秦桧沉稳干练，颇有办事之能，就把秦桧送给他的弟弟挞懒任用。一方面是为了监视秦桧和其夫人，另外一方面也是为了劝办事沉稳的秦桧归降金军。在这种情况下，秦桧当然没有丝毫选择的余地，拒不投降，便等于公开与金军为敌，其后果对于生性怕死的秦桧来说是不敢想象的，在这种情况下，秦桧便选择了表面顺从而实则伺机逃脱的办法。至于秦桧为金军办事，是像许多其他的北宋大臣一样，是一种外界强大压力下的无奈选择。公元1130年，挞懒带兵进攻淮北重镇山阳，趁金兵得胜混乱入城而放松对秦桧一家的看管之际，他杀掉了几个监视他的金兵，趁乱逃离了金营。
其二是，从秦桧当时在南宋的表现来看，其系金军放回的奸细的可能性很小。在当时那种金强而南宋弱的情况下，如果秦桧真是金兵放回的奸细，那么他就应当尽快找出种种让南宋可以尽快灭亡的破绽，竭力破坏南宋经济的发展。最主要的是，他当时深得高宗的信任，又独揽南宋大权，他只要将节制岳飞等大将的兵符交由几个亲信，金兵便可以长驱直入，然而，秦桧并没有这么做，很显然，他并非站在金兵的一边。
其三是，关于秦桧是否是金军放回的奸细，南宋朝廷经过调查，早已有了定论。其实，自从秦桧带着家人从金营中逃回南宋朝廷之时起，关于其是逃回还是被金人放回一事曾在朝堂内引起过激烈的争论，后来朝廷还派出过专门的大臣负责调查秦桧的南归情况。只要对秦桧是逃回还是被金人放回还没有定论，朝中大臣对秦桧的攻击应当不会就此停止。
其四是，从赵构对秦桧的信任来看，秦桧很有可能并非是金兵放回的奸细。赵构虽然在历史上称不上明君，但是也绝非傻瓜。自从秦桧南归之后，赵构之所以能够信任秦桧并让他担任宰相的重任，很大部分是因为赵构的主张和立场符合当时的政治局面，有助于维护和稳定南宋的江山。如果对秦桧南归究竟是否是金兵故意放回的奸细这一问题还没有一个明确的答案，赵构应当不会予以重用。
其五是，从秦桧的妻儿与秦桧一同南归这件事情可以看出，秦桧南归是金兵故意放回的奸细的可能性很小。试想：如果秦桧真是金兵放回的奸细，又怎么可能会将妻儿带回南宋，让他们受到牵连呢？
其实，无论从现有的史料还是详尽的分析之中，我们并不能得出秦桧是金人放回的奸细的结论，后人之所以说秦桧系金人的奸细，很大可能是基于一种心理上的偏见。