刘备跑了！
一幅宽大的荆州全境形胜要塞绢帛地图铺展在乌漆案几之上，上面樊城、襄阳、当阳、江陵、长沙、巴陵、沔阳、夏口等郡县城池的图标，一个个被朱砂笔墨描得就像凝固了的血块一般殷红发亮。
头戴金盔、身披银甲的曹操在乌漆案几前面肃然而立，他身形微俯，双目紧紧地盯着那幅地图，左手叉在腰际，右手执一柄细长铜尺在江陵城那个图标位置上轻轻点了一点，眉头慢慢皱了起来：“你是说刘备已经往江陵城的方向逃去了？”
听到曹操的问话，恭候在襄阳牧府议事厅门槛边的那名曹军斥候1只得又将刚才的回答乖乖地重复了一遍：“是的，禀告丞相大人，刘备是带着十几万荆州士民一路向南直奔江陵城而去的！”
“带着十几万荆州士民一道逃往江陵城的？”曹操闻言，不禁微微愕然，“那他应该跑得不是很快吧？——他们现在跑到哪里了？”他一边这么问着，一边将目光倏然投向了那幅荆州全境形胜要塞地图，在襄阳和江陵之间的麦城、编县、当阳等各个城池标记上来回游移着。
“据下走1三个时辰前从前方接到的消息推测：他们现在应该已经过了编县，距离当阳县还有四五十里的路程。”那名曹军斥候用非常肯定的语气回答道。
曹操犀利的目光一掠而来，立刻钉在了当阳县那个城池标记之上。他喃喃自语道：“这么说，刘备在这十余日里一路狂奔，也只逃出了三四百里的路程——本相麾下的虎豹骑用不了三十六个时辰就能追到他了……”
他沉吟到这里的时候，左手一举，无声地向外一拂，那名曹军斥候立刻会意地退了下去。
曹操缓缓转过身来，走回到乌漆案几后边的榻席上坐下，毫不迟滞地便召开了他进驻襄阳牧府之后的第一次对敌作战军事部署大会。
在他的右手边，一排长席之上，按照以客为尊的惯例，坐着已经献城投降的韩嵩、蒯越、王粲、蔡瑁、文聘等荆州名士将臣；在他的左手边那排长席之上，则坐着他从许都带来的僚属、将领右军师荀攸、左军师贾诩、西曹掾毛玠、副主簿杨修、征南从事中郎司马懿、征南将军曹仁、典军都督夏侯渊、横野将军徐晃、荡寇将军张辽、平狄将军张郃、虎骑营统领曹纯、豹骑营统领曹真等。
原来，今年七月十八日曹操亲率三十万大军从许都出发，南下征讨荆州。他们刚过宛城便收到了荆州牧刘表溘然病逝的消息。然后，刘表麾下的牧府司马蔡瑁与牧府长史蒯越、牧府记室王粲等人暗中联手，逼迫继承刘表之位的刘琮立刻释放先前因极力主张亲曹、投曹而被拘押入狱的韩嵩，并软硬兼施地说服刘琮派韩嵩为持节特使绕过刘备屯守的樊城，偷偷赶到新野县向曹操呈表以示举州献城投降之意。
于是，曹操便兵不血刃地长驱而入，一举拿下了荆州首府襄阳，唯一的遗憾就是跑掉了平生的劲敌——刘备。
虽然襄阳城已是唾手而得，曹操的脸上却并无太多喜色。他坐在榻上，双眉微皱，似乎有些颇为不解地自语道：“这个刘玄德（刘备字玄德）当真是诡秘难测——他带着自己的部卒逃往江陵城也就罢了，为何还会带上这么多的荆州士民一道逃命？这不是自负其累吗？他怎么会干这样的傻事呐？”
熟悉曹操脾性的人都知道，曹操方才在自言自语之际，其实说不定胸中已有定见，只是需要别人的建议和意见来印证、补充罢了。所以，坐在曹操左手边长席上一同随征而来的相府掾吏与许都将臣们一个个都沉默不语——曹操若不点名来问，他们谁也不好先行开口答话。
只见曹操的目光徐徐抬起，慢慢看向了他右手边长席上坐着的荆州降臣们。韩嵩见他朝自己看了过来，便轻咳一声，躬身出列，开口禀道：“启禀丞相大人，依韩某之见，刘备裹挟十余万荆州士民仓皇南逃江陵城，实乃他居心叵测的笼络人心之术，不可小觑！”
“哦？居心叵测的笼络人心之术？”曹操脸上浮起了一层淡淡的讥笑之情，“韩君说得倒是，刘玄德无险可据、无资可用，除了依靠笼络人心以求自保，他也确系一无所长。”
韩嵩暗暗定了定神，双手一拱，正欲开口接话，却见那个面容枯瘦如柴的荆州牧府长史蒯越捻着颔下的一撮山羊胡抢先插话进来：“丞相大人果然是明见万里！这个刘玄德平日里最是喜欢假仁假义地用小恩小惠笼络人心了。这十余万跟着他一同南逃的士民，实际上都是寄居荆州的外来侨户。他们都不是土生土长的荆州本地人氏。蒯某听下人禀报，刘玄德用了不少虚言诞词抹黑朝廷天军，说什么‘天军一到，肆行屠城，玉石俱焚’，把这些愚顽无知的荆州侨户们吓得屁滚尿流地跟着他一道豕奔犬逐而去了。”
曹操听了蒯越这话，不禁耳根暗暗一热。他自是懂得刘备说“天军一到，肆行屠城，玉石俱焚”背后有什么含意的，这是刘备在影射自己当年为报父仇而在徐州屠城泄愤之事。他装作若无其事的模样，抚着须髯微微笑道：“这个刘玄德……其他的本事都不差，就是有些喜欢搬弄是非、混淆视听！我堂堂王师、朝廷天军，此番南下专为吊民伐罪1、一统王化而来，怎会有‘肆行屠城，玉石俱焚’之暴行？那些荆州侨户如此轻易便受了刘玄德这般蒙蔽，真是可嗟可叹……”
蔡瑁一听，急忙也