“至于‘潜结内党’之策嘛，依本座之见，平原王可不交外臣，但却不能不在内廷中暗纳内援！曹真、夏侯尚、曹休等如今都是陛下跟前的宗室宠臣，在陛下那里也很能说进话去……平原王便可以求觅侍读之友为名，与曹真的儿子曹爽、夏侯尚的儿子夏侯玄、曹休的儿子曹肇等结为骨肉之交，在东宫中以亲室助力对抗郭氏外戚！毕竟郭氏意欲在后宫当中‘一手遮天’，也会大大损及曹家宗室的利益，他们自然是不会坐视不理的！师妹，你觉得呢？”
“嗯！师兄，您这条计策实在是精妙！”方莹听罢，双眉一舒，展颜而笑，“师妹一定会牢牢记住，并一字不差地转告平原王。同时，师妹在这里也代表平原王多谢师兄您的出谋暗助之功了！”
司马懿摆了摆手，深深一叹：“师妹，这是哪里的话？当年甄皇后与师妹在陛下龙潜东宫之时对微臣的多方栽培扶持之恩，微臣点点滴滴俱是牢记于心……如今微臣于平原王保嗣之际终有区区一报，已是深感万幸，又岂堪受你们的谢意呢？”
方莹粲然一笑，忽又蛾眉一蹙，遥遥望向天际那一抹金边似的晚霞，幽幽而道：“师兄，您不知道，自甄姐去世之后，师妹在这森森宫苑之中再无留恋之人，再无系心之事……待师妹将您的‘锦囊妙计’转告给叡儿之后，师妹便要振翮高飞而去了。唉，您不知道，师妹真的是太累太累了……先前呢，师妹还有甄姐在宫中左右照应，大家还可以聚在一起说说话，解解闷。现在，师妹待在后宫那里，就像待在一个大坟墓里，几乎要成一个‘活死人’了……”
司马懿腮边泪流如珠，一时哽咽着说不上话来。过了许久许久，他才颤声道：“师妹，这么多年来你为懿在后宫中实在是吃尽了太多太多的苦楚……师兄我没有什么可以回报你的，但为了让你实现‘振翮高飞而去’的心愿，师兄却立誓要竭尽全力为你搏上一搏……”
……
一个月后的一个深夜，方莹在皇宫内院所居的寝阁猝然失火，烧了整整两个时辰。宫中的侍卫武士们扑打了几乎一宿的工夫，才在拂晓之际扑灭了大火。他们后来在寝阁的废墟中搜寻到了一具被烧得面目全非的华服女尸。那女尸身材的高矮肥瘦都与方贵嫔别无二致，而且她的手腕上还戴着当年陛下钦赐给方贵嫔的七宝灵珠钏——这一切都证明方贵嫔已香消玉殒于这熊熊烈焰之中了……
智斗郭氏
曹魏黄初四年三月，曹丕沿着宛城、许昌、沛郡、广陵一线来往奔走指挥作战了八九个月后，终于御驾返回了洛阳。他这一场旷日持久的南征之役就这么虎头蛇尾地结束了：曹真、曹休、夏侯尚拼尽了全力，也仅仅从江东方面手中夺得了一座江陵城；而且，江东主将陆逊在率领大军渡江撤退之前，早已将江陵城烧成了一座空城！这就等于说，曹丕举三十万雄师之力投入此番大战下来，最终连一丝一毫的实质性胜利也没捞到！更具有嘲讽意味的是，就在他返驾回京的第二天，孙权以非常露骨的示威姿态在武昌城拜天登基，自立为王，宣其国号为“吴”！
然而，曹丕虽然对外征伐寸功未立，却在对内收揽兵权之上连连“丰收”：先帝时期的头号虎将张辽在与陆逊的较量过程之中，被拖得心力交瘁，溘然而逝；镇东将军兼徐州刺史臧霸则因遭到曹休的竭力排挤，而被气得啮指呕血，辞位归京，当了一个“执金吾”的高级闲职后便闭门养病了；右将军徐晃则非常识趣地向朝廷主动交回了兵权，将所有的符节、印绶呈还给了曹丕，然后奉表致仕，携着一家老小返回自己的故乡——河东郡去安享天年了。
曹丕当然还是假惺惺地对他们这些老将进行了一番慰留。在做足了表面功夫之后，曹丕也就当仁不让地抓回了所有兵权，全部分配给了他的那三个宗室心腹——封拜曹真为镇西大将军，统辖雍、凉二州之兵马；封拜夏侯尚为镇南大将军，统辖荆、豫二州之兵马；封拜曹休为镇东大将军，统辖徐、扬二州之兵马。至此，曹丕完全排除了异姓大臣执掌兵权的现象，也完全推翻了曹操生前“任人唯贤”的用人方略，而完全改换成了他自己“任人唯亲”的用人之道。从这一刻起，魏室曹氏一族“吞吐宇宙、挥洒风云”的泱泱气象开始土崩瓦解。原本一直向外勇于扩张、咄咄逼人的曹魏帝国，而今就像缩头乌龟一样变得内敛自保，锐气渐消！
“老爷，有些事儿得向您禀报一下。”张春华掀开门帘进了密室，向正伏案观览着四方送来的情报文牍的司马懿禀道，“昨儿妾身和寅管家商量着把张乐、余普等几个仆人‘办了’……”
司马懿当然懂得这“办了”一词背后的复杂含义，头也没抬，继续看着那些情报文牍，沉声而道：“该办就得办好，不要留什么破绽。只是你盘问清楚了吗，他们是从哪条线里‘钻’进来的？”
“余普是招了，他说自己是被内廷校事府里收买来的，是陛下安插进来的眼线。不过，那个张乐却死活没肯招供。”
“唔……陛下派人到我司马府中‘掺沙子’也不是一次两次了。别看他现在明面上正宠信着曹真、曹休、夏侯尚他们，据为夫得到的情报，他在他们府中也都派了内线……”司马懿这时才抬起了头，沉吟着看向张春华，“那个张乐怎么就不肯招供呢？他究竟是哪里派来的内奸？”<