后悔归后悔，但是袁术却不能退缩。在这个节骨眼上，袁术自己也清楚得很，退缩就等于自取灭亡。摆在他面前的就是华山一条路，除了把造反进行到底，已经不可能再有其他的出路了。
既然退无可退，那也就无需再退了。横下一条心，袁术点起七路大军，分别抵抗六路诸侯的军马，剩余的一路将士负责巡察的任务，哪一路人马出现困难，就赶赴哪里。可以说，袁术的做法无疑于是疯狂的，他是想借着麾下人马多余各路诸侯，同时占着地利的优势，来个孤注一掷。打赢这一战，他当皇帝的好日子就能继续下去，如果输了，那也没什么好说的了，拔剑自刎便是。
袁术派出的着七路人马，分别如下安排：第一路由大将张勋统领五万军，抵抗曹操；第二路由上将桥瑁统领，率军五万抵御颜良、文丑；第三路由上将陈纪率军五万，南下抵抗孙策以及敖烈麾下的甘宁、鲁肃；第四路交给副将雷薄，率军两万驻扎在徐、扬交界处，准备防御陶谦派来的刘备；第五路则是副将陈兰统领，率军两万向西抵抗黄祖；第六路降将韩瞿率军一万为巡察使，随时准备接应其他几路大军；最后一路由降将杨奉统领一万军，监运六路粮草。
韩瞿和杨奉原本是白波黄巾军，在历史上，李傕、郭汜祸乱京师的时候，这两人曾率领部下的黄巾军前往救驾，但是因为敖烈引起的蝴蝶效应，董卓当初没能把都城迁到靠近他老巢的长安，李傕、郭汜之乱也就没能上演。后来曹操力克兖州、豫州，把白波黄巾军打散。两人走投无路之下这才投靠了袁术。如果不是手下的头号大将纪灵在当初沙县一战中，被敖烈斩杀，袁术也不会把他们俩派出来，毕竟，降将和亲信是有区别的。可是现在。纪灵的尸骨都已经腐朽了，袁术没有办法，也只能启用这两个降将了。一想到这里，袁术又开始对敖烈恨得牙根发痒了。
在派出七路大军的同时，袁术集结起五万大军，驻守在寿春。随时准备寻找各路诸侯的破绽，伺机出击，给与其中一路诸侯致命一击。从兵力分布上来看，袁术这几年比早先在洛阳时，有了长足的进步，他在排兵布阵的时候。明显是按照避重就轻的道理来布置的。曹操、袁绍和孙策、敖烈联军着三路人马，急切之间不可能打得下来，所以袁术安排了和这三路人马数量相当的人马，以防御为主；其他几路，则是很有针对性的布置了重兵，面对刘备的六千人马和黄祖的一万人马，袁术都相应安排了两万大军。他的意思很明显，是要打后期战争了，前期抵抗住三路最强的敌人，同时迅速击溃其他几路实力较弱的敌人，之后再收拢人马，依仗地利和粮草运输方便的先决条件，和曹操等人打持久战。
在袁术安排完人手之后，麾下众将纷纷领命而去。唯有主簿阎象久久无语，深深地看了一眼袁术，然后连告退之礼都欠奉。直接转身走出了袁术伪造的皇宫。在阎象看来，现在的袁术就像是一只垂死挣扎的病老虎，爪牙早已不再锋利了，却偏偏要逆天而行，说白了。只不过是困兽之斗而已。阎象已经预料到了，不出半年，袁术的好日子也就该到头了。
出了皇宫，阎象一路叹息着向自己的家中走去，准备把妻儿老小遣送出扬州，免去这一场在所难免的浩劫。至于他自己，早已把生死置之度外了。阎象不是迂腐的人，但他也深深地明白忠臣不事二主的道理，他准备留下来陪着袁术一起赴死，并且在临死之前，告诉袁术，他当初称帝，实在是很愚蠢的一步棋。
与此同时，曹操率领五万大军正在快速向寿春进军。一路上，曹操看到田地里的麦子都已经熟透了，可是却没有农民前来收割，忍不住心中的好奇，曹操问向身边的郭嘉：“奉孝，麦子已熟，为何无人收割？”
郭嘉答道：“主公，嘉已经打听过了，是附近的百姓闻听主公率兵前来讨伐袁术，唯恐祸及自身，都躲避到深山老林中去了，因此无人来收割粮食。”
曹操闻言，有感而发：“昔日，敖墨寒曾言，兴，百姓苦；亡，百姓苦。今日看来，果然如此。天下纷争一日未定，老百姓就难得过上好日子啊。传令，到各处张贴告示，安慰民众，让百姓们都回来收割粮食吧。”接着，曹操又转头对夏侯惇、夏侯渊等武将说道：“你们都约束好各自的部下，对老百姓要秋毫无犯，违者立斩！”
当即，郭嘉提笔捉刀，以曹操的名义写了一篇告示，让军士抄写一百份，拿到沿途的郡县中去张贴。告示云：汉司空曹公，奉天子明诏，出兵讨逆，与民除害，不得已而起兵。方今麦田已熟，大小将校，凡过麦田者，不得有意践踏，违者立斩！百姓不必惊疑，可速速返回家中准备工具收割粮食。
曹操的告示刚一公布，就引起了百姓们的热议。一些胆子大的农户，壮起胆子拿着工具走进了田地，试探着开始收割麦子。路过的曹军也不来打扰他们，甚至一些随和的将校，还主动上前和他们攀谈。这个消息就像是长了翅膀一样，很快传递到了更多人的耳中。于是，那些躲到深山老林中的农户也都跑下山来，回到家中拿起了工具，然后赶到田地里收割粮食。几日之后，曹操率军走过一片麦田，指挥着部下将士，拨开麦秆，小心翼翼的前行。忽然，田地中跑出一只野雉，笔直的撞向了曹操的战马。曹操坐下的战马立刻受