正规军出身，的确比职业佣兵更有秩序，可“外人”很难解读那些编码过的目光交流……表面的松懈透露出强烈戒备，像血腥统治时期的某某兄弟会，死守着毫无价值的小秘密，满足自己短暂抽离卑微生活的隐匿需求——贴着第一排逐个看过去，杰罗姆下一半结论，没搭理回敬他的大胆目光，找张旧桌子坐到角上。“我刚到军区诊疗所去过一趟。本来打算跟你们搞点老一套，‘我说你他妈是个娘娘腔！’‘长官，没错，长官！’‘你他妈也配！开臂俯卧撑500下！’……”嘴角下拗，他摇摇食指说，“见到躺在那的弟兄，我突然改变想法，决定直接谈重点。最壮的那个，见过切成两半的人没有？”
佣兵头头暂停伸拉弓弦，冲手下人说：“谁见过？”
这话引来一片嗤笑，不少人开始亮出身上的骇人疮疤，旁边的立时大惊小怪起来，“干！这有个只剩一半的！”“下边也只剩下一个，才真他妈了不起！”“哈哈哈哈！正搞笑……”
“挺能扯，这很好。说明你们脑袋里装的不全是糖浆。”杰罗姆等噪音自己平息，开口说，“切剩一半我也见过，签了生死状的佣兵，个个都瞧过一点人间惨事。不过我探望的那人，切剩一半还活蹦乱跳，侧面能瞧见横隔跟脾脏，几天前还是老滑头的职业军人，现在活活吓成白痴。这样的谁见过？”小声嘟哝着，有人表示了不屑，森特先生马上说，“我吹牛？明天你推着他跟大伙见个面，就是你！出列一步！”
周围变得足够安静，他才冷冷地说：“还有一个浑身结痂，敲两下能听见回声，医生只好帮他把整张皮活剥下来，一天剥一点，免得感染面积太大，现在一只脚还踩在死地上。这样的谁见过？”都不说话，只听见壮汉组合弩机的响声。“有人对训练不满意，觉着老子砍人如切菜，凭什么当人墙使唤？明说吧，没指望你们上阵杀敌，就是排人墙来啦！身后立着一群法师是什么滋味，刚才那两个就是榜样。”
“咔吧”两声，十字弓拼合完全，装上弩匣即可射击。壮汉打断道：“说实际问题，将军。都在听。”
杰罗姆眯着眼盯住他看一会儿，加快语速道：“重点是，将来你们背后的家伙比敌人更危险，需要充分警醒才不至于自相残杀。听清楚我的话：有脑子的法师只在必要时把前排肉盾卷入攻击范围，因为肉盾让敌人绕着他转，像招苍蝇的肉馅面包，自愿当诱饵，这种便宜目标活该挨痛揍！又或者，肉盾保护不周，法师觉着自己屁股有危险，投个火球过去把敌我双方都点了。发疯的打手顶多威胁一剑之地，吓傻的法师可就完全两码事，不想背面烤焦得老实听命令。龟缩或者冒进，好运气抛下你的速度比吹牛皮快得多！”性命攸关，佣兵们都仔细听讲，没空多说闲话。“从这点出发，最有效的武器是弓弩和盾牌。大部分敌人会死在火球闪电下头，根本没机会近身。谁觉着上前猛砍见效快，这种人属于真正的蠢货——”
杰罗姆总结道：“两种情形需要你上前猛砍。一，主攻手说‘老子法术全用完了’，这话意思是‘我需要个替死鬼争取逃跑时间’，别怀疑，用尽法术说明敌人强悍过头，你上去也是一死。二，突然袭击，法师无暇应变。这种情形最重要的两件事——法师的性命，以及任务目标——你自己的命优先级很低，多拉几个垫背的就是。当然了，想当逃兵的干脆别揽这趟活儿。步兵不问该不该送死，只看何时送死对战局最有利。教官，把名牌发给他们。”
从档案箱取出的名牌被送回原主手中，分发过程持续五分钟，多数人表情变得很古怪，望着方寸大小的铝牌无言以对。杰罗姆虽不想利用过去的羁绊达成目的，不过看模样的确产生某种效用。
“没领到牌子的，”他收集起无主的十几面名牌，冲手持劲弩的壮汉道，“刚才你嘲讽上级，既然手里有家伙……我命令你向我射击。”
“长官，弩弓可都是真家伙！”助理教官吃惊地说，“近距离破甲不成问题，恐怕……”不只是他，周围的佣兵看疯子似的瞧着杰罗姆，再怎么急于树立威信，也犯不着采用自杀这类手段吧？
右拳一举，所有非议收敛殆尽，森特先生跟壮汉目不交睫地对视，话音沉而有力，“这不是请求。箭上弦！”
对方露出个不易觉察的思索表情，抽出支圆头箭，仅用臂力就撑开常人脚踏才能张满的弓弦，锁好弩机牙扣，冲准了几步之遥的目标。旁观者似乎比当事人还紧张，左看右看，杰罗姆确实正在找死。就算身披双层链甲，这么近很难说结果怎样，况且弓弩无情的机械力摆在眼前，除非有意射偏，躲闪得看个人运气，机会实在渺茫。几十双眼睛集中在壮汉的左臂末端，大气不出地死盯住这一幕。射击准星在杰罗姆胸腹间徘徊，左偏右转，做足了击发前的惑敌动作，仿佛单凭速度、力道还不足以杀死面前孱弱的敌人，必须直接命中要害才行！
秒针朝必然叩响扳机的瞬间飞速接近，都知道下面是肉跟铁打交道，惨到什么程度却没有一定。缺乏预兆的、弓弦一动、大量颌骨不自禁咬出响声来，甚至盖过极