温暖。
杰罗姆很少留恋睡眠，在通天塔他连张床都没有，只在疲惫之极时倒进睡椅中，盼着能有一夜无梦的休憩。
多久没有这种感觉了？十年、还是更多？自从转变发生在他身上，或者说生活在眼前崩溃，他再没奢望过所有这一切。
“我没说梦话吧？”
“没。像个婴儿。”
莎乐美的眼睛在暗淡的光线中闪动光芒，直到很久以后，杰罗姆才真正明白这光芒背后的深意。
现在，他挂着愚蠢的笑容，轻抚她的额发和手背，说着词不达意的废话，整个人沉浸在充溢的幸福感中。他只是简单接受了陌生的拥抱，一切都在自然发生，只需随波逐流，等事情自己解决……但他见过、学过的一切都告诉他，生活需要尽力维系才能正常运转，把身在其中的人用层层茧壳包裹起来，就此陷入谎言编织的幻梦中。
他不需要幻梦，过不多久，清醒的时候到了。
莎乐美感到胸前的苍白脸孔停止摩擦，对方从她的环抱中慢慢抬起头来。对视，黑眼睛出奇的尖锐，像楔进石膏的铁钉，几乎触及她的底线。这眼光令她极不适应，稍微不安地挪动下肩膀。
“如果我让你不快，尽管说出来。”
“目前还好。”她有点言不由衷，低沉的嗓音仍然动听。
“只要可能，我会在两天内离开。”杰罗姆用冷淡掩饰复杂的心情，“两天很快就过去，但也能改变不少事，你可以选择想要的生活，我们两不亏欠。”
莎乐美看他一件件穿好衣服，一天前两人还素不相识。比婚礼本身更荒唐，刚从最深的亲昵中挣脱出来，这个男人已经急着道别。
没听到回应，他接着说：“再过几小时，让我们把戏演完。一切顺利的话，不会耽搁多少时……”
环绕腰腹的紧拥让他说不出话来，隔着单薄的衣料，节奏不同的心跳彼此适应和协调。两只手上的戒指相互摩擦，杰罗姆头一次感到自己需要担负两个人的重量。
——怎么会变成这样？
＊＊＊＊＊＊
八小时前。
“看看你，哪像个要结婚的样？”
被连续的噩梦纠缠，森特先生脸色比生石灰好不到哪去，凌乱的头发和旧衣服倒挺相称。泽德不快地责备他，“到底谁有问题？我还是你？你现在的态度让我越来越后悔了！”
“抱歉让你失望。”睡眠不足的杰罗姆同样缺乏耐心。“我这就去换张体面的脸。”
泽德发出一声压抑的怒吼，一把捉住对方肩膀。全没考虑这样做有多危险，他使劲摇晃杰罗姆。“你个不负责任的混蛋！她怎么能交给你？！”
杰罗姆握住左袖中的短剑，有一小会，脸上的表情足够吓坏任何亡命徒。考虑到对方的动机，他很快放开武器，举手把半恶魔推开几尺。
“随便你，我不干了。”
半恶魔从暴怒中清醒过来，全身发抖地说：“你简直……好吧，让我们理智点！你想谈条件？我们的交易呢？”
杰罗姆想想说：“你要我怎么办？夺人所爱，还作出理所当然的模样？除非我放弃回去的希望，黄金和女人，哪一样我也带不走吧？”
泽德压下矛盾的念头，用只有对方能听到的声音说：“我是为她考虑，不是你！曼森伯爵几次向我要人，不论如何，决不能把她交给纯种！只要度过眼前的难关，我要你带她离开普尔呼林，两天后就走。路线我想好了，穿过‘玄石走廊’和‘磷灰洼地’，抵达贸易都市‘星港’，你们就自由了！昨天我考虑了很久，你的到来不可能是巧合，你注定带她走，我愿意服从命运的安排……向我发誓你会保护她！就现在！”
“我不能。”看到半恶魔眼中的绝望，杰罗姆也感到心情沉重。“强权会得到一切，别告诉我你还相信奇迹。誓言改变不了现实，就像心痛死不了人。别太执著，总会挺过去的。”
听完这些冰凉的话，泽德发现对方比自己更接近恶魔的思考方式。向陌生人寻求帮助，可能是他作出的最愚蠢的决定。
“很对。”半恶魔毫无表情地说，“抱歉失态，请别放在心上。事情照原计划进行，请您至少收拾一下，让婚礼看起来体面点。”他招招手，等在一旁的女性半恶魔走过来。
杰罗姆懒得再多说，对方的死脑筋实在不可理喻。
“让她带您去装扮装扮，待会儿会有不少宾客。原谅我失陪了。”
“请别在意我，尽管去办您的事。”客套完毕，两位绅士各走各的。
杰罗姆被带到一间石室，一进门就被皮尺、剪刀和粉盒包围。裁缝、化妆师和理发师都是红皮肤的半恶魔，杰罗姆像木偶一样被他们来回摆布。给他化妆的女性半恶魔细心地敷上粉底，她长着一黄一绿两只眼睛，相貌却很端庄；理发师笑容可掬，就是短短的獠牙有些怕人；裁缝一边比对大略完工的皮质外套，一边丈量身长腰围，用令人眼花缭乱的速度修改不合适的部分——他生有十二根灵巧的手指。
关于恶魔的来历，杰罗姆被提升为正式“命令者”之后，才有权查阅相关资料。根据协会图书馆的记载，纯种恶魔源于古代人进行的某种试验，他们被创造出来作为终极武装力量，生就力大无穷，外骨骼比钢甲的强度更高；有的品种能做短程飞行，有的长着洞穿金属的利爪，少数拥有强大精神异力；皮肤致密，抵抗酸蚀和毒质，强健体魄使