胭脂方才瞧清那碧树下的是何人。她很快的低下偷觑，不过一瞥，仍是感觉到他眼神的专注。自永定一别，这是第一次见着他。他依旧是那身黑色的玉缎云袍，清减不少，却越是显得长身玉立。
六儿在一旁支支吾吾道：“主子可是要上前去打声招呼。”柳越垂了头，睫毛掩掉眸中的光，许久微吁了一口气。
“不去吗？”六儿又问道。细风吹过发梢，带动一阵冷冽的梅香。衣袍翻动，顿生了几分凉意。柳越面色平静如常，看不出喜乐。
遥遥听见那远处的小太监跑来，气喘吁吁的唤道：“慕容大人。怎在这就停着了，也怪那不长眼的小子都没瞧见您。娘娘有旨赐大人宫内乘辇而行。”那小太监垂身恭候着胭脂的回话。
胭脂方点了点头，心中却是惴惴不安。这是亲王和后宫嫔妃才有的殊荣。但皇后既然一说，也只好应了句：“谢太后恩典。”那小太监朝那宫门内招手，早有一排内官抬着步辇候着，方迎上前来。
“大人。”碧儿轻轻唤道，示意她上步辇。胭脂扶着碧儿的手回望，那碧树下早就不见了柳越的身影。刺眼的阳光穿透刚下过雨积着的厚重的云朵，举目只见金碧辉煌的层层琉璃重瓦，连绵成碧海，耀的几乎让人眼睛都睁不开。
“大人，您在看什么？方才碧儿就觉您心神不宁，可是有什么要紧事没有办？”碧儿担忧着问道。
她终抬脚踏上步辇，沉声答道：“遇见旧人，本想着打声招呼，却是不料……”她声音藏着一丝不易察觉的荒凉。碧儿点了点头，答道：“小姐现在是女官，恐那位大人也觉身份不便吧。小姐不要多想了。”碧儿出言安慰道。
胭脂点了点头，沉吟片刻才道：“但愿吧。”说罢，缓缓阖上双目。耳边只听得见抬着步辇的内官脚步又轻又快，踩在青砖石块上发出轻微的声响。一重重的垂花门，穿过笔直的天街，漫长的宫墙仿佛是两尾赤色的巨龙。
虽是乘着步辇，却仍是过了好一会儿才至垂华门。下了步辇，有内官从里面出来，胭脂瞧得出那是内官正三品的服侍，便是先行行了一礼。那内官行至身边，笑吟吟的说道：“慕容大人，客气了。”
步上汉白玉的台阶，终于见着皇后的轩华门，又有一对宫女笑吟吟走了出来，齐施一礼便引着胭脂入殿。金砖上另铺了织花厚毯，侍立在一旁的侍女皆是垂眉屏息。静幽的殿中唯只见了那高座之上的凤椅。
“真是这样，倒真是奇了怪了。”忽然一声轻笑传入胭脂耳中，紧接着一妙龄女子笑道：“还不是吗？姑姑，我见着也是惊喜的不得了。想着必定是您每日念佛的缘故，上苍才如此眷顾我们。”如水波般的清丽之音。
掀开帘子，那女子身子一顿，并未多看赶紧行了一礼。她虽是皇后侄女，但也明白男女收受不清。胭脂还未明白过来，也循着那礼向她一拜。皇后笑道：“好了，好了。你们两个啊。都是姐妹，何须这么见外。”
那女子蓦然抬起脸来，瞧着眼前这人虽穿了件暗红的官服，却是一女子。于是胆子也大了起来：“姐姐定就是在姑姑生辰宴上夺魁的女官大人了。如霜有礼了。”她浅浅一笑，对着胭脂行了一礼。
她模样生的细致清秀，肤白胜雪。身上着了一件水蓝色的单纱薄衣，隐隐瞧得出手臂上一白玉镯子，与那肤色一块，竟也是有些分不清镯子与手腕了。生的一双乌沉沉的眸子，灵动非常。
“这位便是慕容大人。你一直想要瞧瞧的人，这不。你从那北边回来，我就赶紧召见她来见你了。”皇后轻哼一声，接过侍女递过来的茶水轻拂一下道：“难得回来，竟也不多想想陪陪姑姑。”
“哎呀。”如霜眨了眨眼睛，扑进皇后怀中柔声道：“这可不一样啊。我有每天都想着姑姑啊。呢可是谁都比不上的。”如霜一番话，终于将皇后逗乐。
“最近可是忙着？”皇后得空，抬起眼角来看了一眼胭脂问道。“回皇后，铭岳轩这几日刚购回些材料，还需好好记档，暂时还未授课。”皇后嗯了一声，宠溺的望着在一旁吃糕点的如霜：“不如就留在这里吃过再走吧。这时候，也该到传膳的时候了。”
“是啊，是啊。”如霜第一眼见着胭脂，就觉非常投缘，听皇后一说，赶紧从凳上跳下来朝外嚷道：“我要吃清蒸虾，西湖醋鱼。还要小吃，我要吃那个，那个……”如霜想了半天却还是没想起名字。
“我早就吩咐了人给你做着了。就知道你爱吃。”皇后笑道。如霜欢呼一声跃到皇后跟前：“那姑姑，倒是替我给大人说上几句啊。”
“我知道知道。”皇后拍了拍如霜的手背，笑吟吟的望着胭脂道：“这孩子快要出嫁，非想着自己绣嫁衣。这不，就吵着也要跟着你学学。你可要卖本宫一个面子，好好教下这丫头。”
胭脂笑着点了点头：“微臣自然会尽心教小姐的。微臣也觉与小姐特别投缘呢！”
如霜眸中透出灿烂的笑意，给胭脂眨了眨眼睛。她回身抬手搂着皇后的脖颈：“姑姑，听说皇上将宛凝许给那个奉裕王了。不知道是怎样的一个人呢？宛凝倒是挺高兴。依我看来啊，这从未见过面的人，到底有什么值得她这么高兴的。”
那如霜还说了什么话，胭脂一个字也没有听清楚。胭脂只觉那声音离自己很远，漂浮动荡着，疏忽又很近，近的直在耳边吵嚷