不过，我觉得自己干得挺不错，便兴致勃勃地徒步走回法纳姆。关于查林顿庄园，当地房产经纪人一问三不知，他只好把我介绍到帕尔玛尔的一家着名的公司。我在回家途中到那里停留了一阵，受到经纪人的殷勤接待。他说：“不行，你不能租用查林顿庄园避暑了，你来得太晚了，庄园一个月以前已经租出去，租给了一个叫威廉姆森先生的人。他是一个体面的老先生。”那位很有礼貌的经纪人客气地说，再多他也无法奉告了，因为他不能将顾主的情况随便泄露。
“亲爱的华生先生，你藏身的地方完全错了。你应该躲在树篱后面，这样你就可以清清楚楚地看到那个引人注意的男子了。但是你选的地方起码距他有几百码远，你比史密斯小姐能告诉我的还少。她认为她不认得那个人，但我确定她认得，否则他为什么生怕她走近看清楚他的面貌呢？你说他弯身伏在车把上是吗？
你看，这不又在说明他是故意隐藏自己的容貌吗？你做得实在太差了！他进到了那房子是吗？而你想找出他是谁，却跑去问伦敦的房地产中介！”
“那我该怎么办才对？”我带着气大声说道。
“到附近的酒吧去。那是乡村说闲话的地方，他们会告诉你那庄园中由主人到女帮厨每个人的名字。威廉姆森？这名字在我脑中毫无概念。如果他是年长的人，那他就不会是那个年轻女士飞快追去时快速逃脱的矫健骑士。你这趟出行得到了什么？你证明那个女孩所叙述的事是真的，这点我从头就没有怀疑过；那个骑车的男子与庄园有关，这点我也没怀疑过；那个庄园的住户叫威廉姆森，这能让我们多知道些什么呢？”
我很是沮丧。“好了，好了，亲爱的先生，别这么沮丧好吗？在下星期六之前我们不能做什么，不过这段期间我自己可能先着手调查两件事。”
第二天早晨，史密斯小姐给我们寄来了一封信，简要而准确地重述了我那天所看到的事情，但写信的主旨却放到了附言中：
福尔摩斯先生，由于我的雇主提出同我结婚，我在这里的处境变得困难起来了。当我把这一事实告诉你时，我相信你会重视我所吐露的这个秘密的。我相信他的感情十分深厚和高尚。与此同时，当然我也把我已订婚的事告诉他了。他把我的拒绝看得很严重，但又很高尚。然而，你可以理解，我们的处境已经有点不自然了。
“我们的年轻朋友看来陷入了困境。”福尔摩斯看完信后若有所思地说，“这个案子比我原来想象的肯定要有趣得多，发展的可能性也大得多。我到乡下过一天安宁的日子也没有什么不好，我决定今天下午就走，同时验证一下我已经形成的一两点想法。
福尔摩斯在乡下度过的这个平静的日子结局却很奇特。他很晚才回到贝克街，只见他嘴唇都划破了，脑门上还鼓起个青紫的大包，那副狼狈模样，倒很像个苏格兰场的调查对象。他对自己的冒险经历倒十分得意，一边讲述，一边开怀大笑。
“看来积极锻炼对身体总是有好处的，可惜我锻炼得太少了，”福尔摩斯说道。“你知道，我粗通英国老式拳术，偶尔也能用得上。今天就是一例，要是没有这一手，那结局可就更惨了。”
我求他快点讲讲事情的经过。
“你记得我建议去一家乡村酒吧了解情况吗？我自己就找到一间乡村酒吧，在那里作了谨慎的调查。在酒吧里，饶舌的店主把我要了解的一切都告诉了我。店主说：‘威廉姆森是个白胡子老头，他租下那座庄园独自住在那里，身边只有不多几个仆人。有传闻说，他是个牧师，要不就是曾经当过牧师，可他在庄园住了没多久，就有一两件小事让我觉得他行为不像个神职人员。于是我向一个教会机构查询过，他们告诉我说，的确有个牧师叫这个名字，但他过去的行为极不光彩。’”店主接着告诉我说，‘庄园里每到周末总有一些不三不四的客人。先生，那是一帮鲁莽的家伙。其中总有个留着红胡子的家伙，那人名叫伍德利。’”我们正谈到这里，那位伍德利竟然朝吧台走过来，他一直在酒吧间里喝啤酒，把我们的话全听去了。他问我是什么人？想要干什么？问我提这些问题是什么意思？他口若悬河，满嘴脏话。最后，他吐出一串谩骂，恶狠狠挥手打来，我根本没料到，也没躲避。接下来的几分钟可真够美妙的。我的左直拳对那个凶恶暴徒没章法的乱打。最后，我成了你眼前这副尊容。伍德利先生不得不让一辆马车送回家。我这趟乡村旅行就这样收场了。我承认，尽管这趟萨里郡边界之行十分有趣，可我的收获并不比你的大。”
星期四我们又收到了顾主的一封信：
听到我离开卡拉瑟斯先生的消息，福尔摩斯先生，请不要吃惊。就算是再高的薪水也不能缓解我的处境给我带来的不安。我周六回到了城里，就不打算回去了。卡拉瑟斯准备了马车，所以偏僻小路上的危险，如果真的有过什么危险的话，也同样会结束的。
至于我离开的特殊原因，不单单跟卡拉瑟斯先生相处的尴尬，还有那个丑恶男人伍德利的重新出现。他一直都很丑恶，但现在看起来他比以往更加可怕了，因为他好像经历了什么事故，脸都变形了。我看到他在窗外，幸好我没碰见他。他跟卡拉瑟斯先生谈了很久，之后卡拉瑟斯情绪很激动。伍德利肯定