“你为什么不把危险告诉她呢？”
“因为那样一来，她还是要离开我的，可是我不愿意有这样的事。即使她不爱我，只要我能在家里看到她那俊俏的容貌，听到她的声音，我就已经很知足了。”
“什么！”我说，“你说这样叫爱，卡拉瑟斯先生，但我却称它为自私。”
“也许这是两位一体的吧。不管怎样，我不能让她离去。除此之外，有这么一群恶棍在打她的主意，她必须有人在旁边照顾。后来，电报来了，我就知道他们必定会马上采取行动。”
“什么电报？”
卡拉瑟斯由口袋中拿出一份电报：“就是这个。”
电报很简短：
老头已死。
“嗯！”福尔摩斯说，“我想我已知道事情是怎么回事了，我也了解为什么你说这封电报会使他们采取行动。不过在我们等待的这段时间里，你可以尽可能地把事情说给我听听吧？”
那个穿着法袍的老无赖汉突然骂出一大串脏话。
“老天爷在上！”他说，“如果你告发我们，卡拉瑟斯，我将用你对付伍德利的办法来对付你。你可以随心所欲地胡说有关那个姑娘的事，这是你们自己的事情，但如果你向这个便衣警察出卖你的好友，你会有倒霉的那一天的。”
“尊敬的牧师先生，你不必激动、不必生气，”福尔摩斯点燃一支香烟说，“显而易见，这个案子对你是很不利的，我只是出于个人好奇，问几个具体问题罢了。然而，如果你不告诉我，那我就要来说一说，最后看你们还能隐瞒什么秘密。首先，你们三个人——威廉姆森，卡拉瑟斯，还有伍德利——从南非来玩这种把戏。”
“第一条谎言，”老家伙说道，“两个月以前，我根本就没见过他们，再说我平生没去过非洲。你最好把这条谎言塞进烟斗里烧掉，爱管闲事的福尔摩斯先生。”
“他说的是实话。”卡拉瑟斯说道。
“好了，好了，那就是你们两个来自远方。这位牧师长老是我们国产的货色。你们在南非结识了拉尔夫·史密斯。你们有理由相信他活不了多久，还了解到他的侄女要继承他的遗产。我这话怎么样？嗯？”
卡拉瑟斯点了点头，威廉姆森吐出满嘴脏话。
“毫无疑问，她是近亲，你们知道那个老人不会留下遗嘱。”
“他不识字，更不会写字，”卡拉瑟斯说道。
“所以你们两人不远万里而来，到处寻找这位姑娘。你们打的主意是，一个人娶她，另一个人分得部分财产。由于某种原因，伍德利被选定扮演丈夫的角色。你们是怎么选的？”
“我们在航行中打牌赌输赢，伍德利赢了。”
“明白了。你把这女孩聘到家里，让伍德利趁机追求她。女孩识破他的卑劣，不想跟他有任何往来。与此同时，你们的安排被打乱了，因为你爱上了她，再也受不了让伍德利拥有这女孩的想法了。”
“没错！绝对受不了！”
“你俩吵了一架，他愤然离去，开始独自实施计划。”
“我发现，威廉姆森，我们已经没有多少能告诉这位先生的了，”卡拉瑟斯苦笑一声喊道。“没错，我们吵了一架，他把我打倒了。不管怎么样，我表明了我的态度。然后他就走了，也就是这时候，他找到了这位已被除职的牧师。我发现他们一块住到了这个庄园，这是维奥莱特前往车站的必经之路，所以自打那以后，我必须看着维奥莱特，因为我嗅到了空气里恶行的气味。我随时监视这帮恶棍，因为我急于知道他们要干什么。两天前，伍德利带着这封电报来到我家，说明拉尔夫·史密斯已经死了。他问我是否加入，我说不。他问我是否愿意娶那个女孩，然后分一份财产给我。我说我愿意，但她不愿嫁给我。他说：‘我们先强迫她结婚，过上一两个星期她就会软下来。’”我说我绝不用暴力。他就骂骂咧咧地离开了，还是那副流氓嘴脸，并且发誓要得到她。她这个周末离开我，我准备了马车送她去车站，但我还是非常不放心，就又骑车跟着她。不过，她先出发了，还没等我追上她，厄运就已经降临了。我知道的第一件事情就是你们两位驾着她的马车往回走。”
福尔摩斯站起来，把烟蒂扔进壁炉，说道：“瞧我脑子多笨，华生，你报告说你见骑车人好像在灌木丛中整理领带，光是这一件事我早该要看出真相来了。
不过，庆幸的是我们遇到了这样一桩稀奇古怪的案子，在某些方面还是独一无二的呢。我看见车道上来了三名区警察，我很高兴看到那个小马夫也能跟他们走得一样快。所以，看来，不管是牧师，还是那个有趣的新郎，都会由于今天早晨的经历，而造成终生遗憾。华生，我想，凭你的医务能力，你可以照料史密斯小姐。告诉她，假如她恢复了健康，我们就送她回到她母亲身边去。如果她还没有完全复原，你可以暗示说，我们准备给米得兰公司的一位年轻电气专家打电报，这多半可以把她治愈。至于你，卡拉瑟斯先生，我想你对你参加的罪恶阴谋活动，已经力所能及地进行了补救。这是我的名片，先生，如果在审判你的时候，我的证词对你有益的话，请随意找我好了。”
在我们不停的活动中，读者也许已经看出，我很难将我的叙述结束，并且说出那些好奇的读者所期望的最后细