霍普金斯先把我们领进屋里，把我们介绍给一个面容枯槁的灰头发女人，她就是被害人的遗孀。她瘦削而满是皱纹的脸，还有深藏在红眼圈中惊魂未定的目光都告诉我们，她经受了多年的苦难和虐待。陪在她身边的是她的女儿，一个脸色苍白、一头金发的姑娘。她用一种反抗的目光看着我们说，她很高兴她父亲死了，她要感谢叉死他父亲的人。黑彼得把一个家弄得很不像样子，当我们走到阳光下的时候，都松了一口气。我们沿着死者生前走过的小路穿过田野。
这间外屋是个最简单不过的房子，房子四周是木板墙，房顶盖着木瓦，靠门有个窗户，另一个窗户在门子对面。斯坦利·霍普金斯从口袋里掏出钥匙，弯腰插向锁孔，忽然他的动作停顿下来，脸上露出惊异神色，仔细观察着锁孔。
“有人撬过锁。”他说道。
这是个不容怀疑的事实。木头上有刀痕，油漆被刮开，露出下面白色的木质，好像有人片刻之前刚刚撬过门。福尔摩斯一直在检查窗户。
“有人还试着弄开窗子进去。不管那是个什么人，反正没进去。这个人准是个很笨的盗贼。”
“这是桩极不寻常的案件，我可以发誓，昨晚这里可没有这些痕迹。”警长说。
“没准是村子里有些好奇的人干的。”我提出一个猜测。
“那是不可能的。邻居们没人敢来这儿，更不用说闯进小屋了。福尔摩斯先生，你对此有什么看法？”
“我认为幸运之神对我们很眷顾。”
“你是说这个人还会来？”
“很有可能。他上次来以为门开着。可他随身只带了把小折刀，结果没进去。
他会怎么办呢？”
“第二天夜里带上更得力的工具再来。”
“我也是这个想法。要是我们不在这儿等他来，那就是我们的错误了。我先到小屋里查看一下。”
悲剧的痕迹已然移去了，但小房中的家具仍跟凶案发生那晚一样陈列着。整整两小时的时间，福尔摩斯全神贯注地轮番检视每个对象，但他的脸色显示他的侦查并不成功。整个检查过程中他只停手一次。
“你由这架子上拿下过任何东西吗？霍普金斯。”
“没有，我没有动过任何东西。”
“有东西被拿走了，架上这角落的灰尘比别处少，可能是一本书横放在这里，也可能是个盒子。好了，好了，我不能再做什么了，让我们到那美丽的树林子里散步吧，华生，享受几小时的鸟语花香。霍普金斯，我们等一下在这里和你碰面，看看是否能碰到昨晚来过的那个人。
过了十一点我们才埋伏好。霍普金斯本想将小木屋的门开着，但是福尔摩斯说这反而引起那个不知名人士的怀疑。门锁很单薄，只需一把硬一点的刀就可以撬开。
福尔摩斯同时也建议我们在屋角附近的灌木丛中守候，而不是在屋内。这样如果那人点起火来，我们可以看得见他的样子，而且还可以看看他深夜偷偷闯入的目的。
这次守候时间又长又让人觉得沮丧，但给人一种提神的感觉，好似猎人在水池旁等候着要捕捉前来饮水的动物一样。那只在黑暗中偷偷摸摸地来我们这儿的，是什么样的野兽呢？是一只作奸犯科的凶猛的猛虎，我们要和它锐爪利牙进行艰苦的搏斗以后才能捕到呢？还是一只躲躲闪闪的豺狼，仅对那些怯懦的人和没有防备的人才是可怕的呢？
我们蹲伏在灌木丛里，一声不响地等候着一切可能发生的事。起初有迟归的村民的脚步声和村中人的说话声，让我们的守候轻松了些，但是这些干扰声一一消失，绝对的寂静降落下来，只是远方教堂的钟声报告给我们夜晚的进程，还有细雨簌簌地落在我们头顶树叶上的声音。
钟声已经敲过两点半，这是黎明前最暗的时刻，突然从大门那边传来一声低沉而刺耳的嗒嗒声，我们全都吃了一惊。小路上出现一个人。接着又是较长时间的寂静，我正怀疑那只是一场虚惊，这时从小屋的另一边传来悄悄的脚步声，过一会儿听到金属的摩擦声和碰撞声。这个人正在用力撬锁。这次他撬锁的技术要高明些，要么是工具更好，很快就响起啪嗒一声，跟着门枢便嘎吱声起。然后一支火柴划亮了，紧接着蜡烛的稳定亮光照亮小屋的内部。透过薄纱窗帘，我们的眼睛都注视着屋内。
这位深夜来访的是一个年轻人。身体瘦弱，留一撮黑胡子，使他惨白的脸显得更加苍白了。他大概也就二十岁的样子。我从来没有看见过哪一个人像他那样胆战心惊，因为他的牙齿在打冷战，手脚都在颤抖，他的衣着倒像个绅士，穿一件诺福克式的夹克衫和灯笼裤，头上戴一顶布帽。我们看见他用惊恐的目光在东张西望。然后，他把蜡烛头放在桌子上，闪进一个角落，我们看不见他了。他再出现时，手里拿着一本厚书，这正是书架上一排航海日志中的一本。他靠着桌子一页一页地迅速翻书，直到找到他要找的条目。然后紧握拳头好像很生气的样子，把书合上