我面前摆着三册厚厚的手稿，记录着我们1894年的工作。要从这样宝贵的材料里，选出一些最有意义、同时又最能展示我朋友的特殊才能、使其名声大噪的案例，我承认这对我来说是件很不容易的事。我翻阅了这些手稿，我可以看到令人憎恶的红水蛭事件以及银行家克罗斯倍的惨死；看到阿得尔顿惨案以及英国古墓内的奇异的陪葬品；着名的史密斯一莫梯麦继承权案件也发生在这期间。这期间，福尔摩斯由于追踪并且逮捕了布洛瓦街的杀人犯贺芮特，曾得到法国总统的亲笔感谢信和法国的勋章。虽然这些都可以写成极好的故事，不过总的说来，我以为都比不上约克斯雷老宅的事件有意义，这里不仅有青年威洛比·史密斯的惨死，还有许多跌宕起伏的故事情节，揭示了奇特的犯罪动机。
这是11月底的一个狂风暴雨的夜晚，福尔摩斯与我整晚都沉默地坐着，他正用高倍放大镜识辨一张将原有文字刮去再重新写成的羊皮纸上的残留原文，而我则被一篇最新的有关外科手术的专文所吸引。外面，呼啸的狂风正沿着贝克街直扫而下，雨水猛烈地敲打在窗上。奇怪的是，在这座城市的中心，周围十英里全都是人类建造的东西，而我们仍然会感到大自然的威胁，并且意识到，整个伦敦对大自然的巨大原始力量而言，就像是散落在原野上的小丘。我走向窗前，往冷清无人的街道望去，几盏零落的灯黯淡地照在茫茫一片的泥泞街道及反射着水光的路边，一辆马车由牛津街那头溅着泥水而来。
“哎呀，华生，好在今晚我们没出去。”福尔摩斯一边放下放大镜一边说着，随后卷起羊皮纸，“一次看这么多也够了，这工作真伤眼睛。到目前为止我能看出的，这不过是一本十五世纪后期寺院的记事录。嗯哼！这是什么？”
在呼啸的风雨声中，传来了的嗒嗒的马蹄声，还有马车车轮碰到人行道沿的声音。我看到那辆马车在我们寓所前停了下来。
“他想要干什么呢，在这样一个下大雨刮大风的晚上？”我喊道，因为有一个人从马车里下来。
“他来找我们，你居然不知道他要干什么？可怜的华生啊！我看我们还得准备大衣、围巾、套鞋以及各种各样抵御坏天气用的东西。等一等！出租马车走了吗？这下可好了！如果他想请我们去，那他肯定让马车留下来等着的。亲爱的朋友，虽然别人全都已进入梦乡了，但是还是要麻烦你赶快下楼去，开门迎客吧？”
客人一出现在门厅的灯下，我立刻就认出来了——他是年轻的斯坦利·霍普金斯——一位很有前途的侦探，福尔摩斯对他的工作多次表示了浓厚的兴趣。
“他进来了吗？”他急切地问我。
“上来吧，我亲爱的朋友，”楼上传来了福尔摩斯的声音，“我希望在这么糟糕的夜晚你对我们不是怀有什么阴谋。”
这位侦探登上楼梯，灯光照到他闪闪发亮的雨衣上。我帮他脱掉雨衣，福尔摩斯把壁炉的火捅旺。接着他说道：“来，我亲爱的霍普金斯，靠火近一点，暖暖脚，来支雪茄吧。我们这位大夫有个热开水加柠檬的良方，正好能对付这种被狂风暴雨洗礼过的人。你冒着暴风雨光临，肯定是有什么重要事情吧？”
“是的，福尔摩斯先生。我跟你说，今天下午我忙得不可开交。你看过晚报上对约克斯雷案子的最新报道了吗？”
“今天我没看过十五世纪以后发生的事情。”
“只有一小段，可是全是错的，所以看不看都没关系。我没有错失最佳调查时机，去了趟现场。案发现场在肯特郡，离查塔姆七英里，距铁路线三英里。三点十五分我接到电话，五点钟我就到了约克斯雷家的老宅子，在现场仔细调查了一番，然后乘末班火车回到查林十字街车站，雇了辆出租马车直奔你这儿来了。”
“我想，你还没有完全弄清楚这个案子吧？”
“我到现在还没有搞清楚这件事的前因后果。我觉得，到现在这件案子跟我接手时一样仍乱如麻团。可是它起初看上去很简单，似乎绝不会出错。这里面没有动机，福尔摩斯先生。正是因为这一点使我感到烦恼，我找不到行凶的目的。有一个人死了这是一个事实，没有人能否认这件事。可是，我却看不出害他的人为了什么理由。”
福尔摩斯点燃了雪茄，然后靠着扶手椅说，“让我们来听听这件事情吧。”
“事实我已完全搞清了。”霍普金斯说，“可是我要知道的是，这些事实说明了什么问题。根据我的调查，事情是这样的：几年前，一位年长的科拉姆教授买了这栋乡村宅第，取名‘约克斯雷老宅’。教授因为有病，总是半天卧床，半天拄着手杖在住宅周围一瘸一拐地走走或是坐在轮椅上（园丁推着他在宅子周围转转）。左邻右舍都很喜欢和他来往。他在那儿是位有名的有学问的人。他家里有一位上了年纪的管家马克太太，还有一位女用人苏珊·塔尔顿。自从他到这儿以来，一直是这两个人服侍他，听说这两个女人口碑也都不错。教授正在写一本学术专着。大约一年前，他感到需要雇用一位秘书。最初请来两位全都不合适。
第三位威洛比·史密斯先生，是个刚从大学毕业的青年人，教授对他很满意。秘书的工作是上午教授口述他记录，晚上查阅资料以及准备与第二天工作有关的文章。威洛比无论是年幼