“依我看，这孩子很可能是沼泽地上一个给父亲送饭的牧羊人的儿子。”
稍微的一点不同意见，就能把这老权威刺激的火冒三丈。他露出了恶意，两眼瞪着我，灰白色的胡子也竖了起来，好像一只发了怒的猫。
“是吗！先生，”他指着广袤的沼泽荒原说道，“那边的黑岩你看到了吗？再过去的那块长满荆棘的低地你看到了吗？那是沼泽荒原上岩块最多的不毛地带。你认为一个牧羊人会选择那边作为他的牧羊区吗？先生，你的想法真是荒谬至极！”
我抱歉地回答，刚才的那番话是没经思索脱口而出的。我的谦卑让他很高兴，他因此又继续主动地讲下去。
“先生，请你放心，我表达的意见绝对有可靠的依据。我一次次地看见那个孩子拿着一包东西过去，每天都这样，有时一天两次，我都能。等一下，华生医生，我的眼睛花了，还是山坡那儿有东西在移动呢？”
虽然有几英里远的距离，但我仍然可以分辨出有个小黑点在灰绿的背景中移动。
“来呀！先生，快来！”弗兰克兰叫着冲到楼上，“你可以自己亲眼看看再做判断。”
在屋顶的铅板上，放置了一架构造复杂的立在三角架上的望远镜。弗兰克兰将眼睛凑上前去，发出一声满意的呼喊声。
“华生医生，快点看，不然他就要翻到山丘那边了！”
是的，那里真有一个肩上扛着小包裹的孩子，他正在费力地慢慢向山丘上爬。
当他走到了最高点，在暗蓝色的天空的映衬下，刹那间我看到了那神秘的陌生人。
他鬼鬼祟祟地望向四周，好像是怕被人跟踪似的。后来就消失在山的那一边了。
“哈，看，我说得对不对？”
“当然了，那个孩子好像肩负着什么秘密使命一般。”
“究竟是怎样的使命，就连一个县里的警察都能将其猜出，但我却一个字也不会透露给他们，我也希望您能保守秘密，华生医生。一个字也不能泄露，您明白吗？”
“我遵命。”
“他们对待我太不像话。真的太不像话了。等‘弗兰克兰’对‘女王政府’
的讼案的内情公布后，我敢肯定，这会激起全国的愤怒。不管怎样，我都不会帮警察的忙。他们要照料的也许的确是我本人，而不是象征我的、被这群流氓捆在柱子上烧掉的草人。您别走哇！您得帮助我喝干这瓶酒，庆祝我获得这个伟大的胜利！”
我谢绝了他的恳求，他接着又说陪我散步回家，随后我经过多番努力才成功地打消了他的这个念头。在他的目送下，我一直顺着大路往前走。等到他看不见的时候，我就离开了大路，穿过了沼泽地，走向男孩消失的那座山丘。一切都很顺利，我发誓，我绝不会因为我的能力欠佳和毅力不够，而将命运之神送到眼前来的机会白白错过。
当我到达山顶时，太阳已经快落山了，我脚下那长长的山坡的一侧已经变成了金绿色，而另一侧则是一片灰灰暗的阴影。在遥远的地平线上一抹阴霾的暮色低悬着，暮色中凸现出了奇形怪状的贝利弗和威克森岩岗。在广阔的大地上，没有任何动静和声音。在高高的蓝天中一只可能是海鸥或麻鹬的大灰鸟正在展翅翱翔。我与它似乎就是广阔无边的苍穹和下面的荒山野岭之间的唯一生物了。荒地的景象，孤独的感觉，以及我肩负的迫切而神秘的任务，这一切不禁让我打了个寒战。那个男孩的踪影早已消失不见了。但是在我脚下的一个山谷里，有一些围成圈的古老的小石屋，其中的一间还保留着完整的屋顶，这足以为人提供遮风挡雨的场所。当我看到它时，心跳猛然加速了。我预感这儿就是那个陌生人隐藏的地方了。我的脚终于迈进了他藏身之地的门槛，现在我手里已经掌握了他的秘密。
我小心谨慎地靠近了那座小石屋，这就像斯台普吞拿着捕蝶网去接近停住的蝴蝶一般，对自己的发现我感到非常的满意，因为这里的确被人用来当做栖身之处了。乱石中间有一条隐约可见的小路，一直通到了勉强可以称作门的开口处，里面非常安静。那个神秘的家伙或许正躲在里面，他也可能正在沼泽荒原上游荡。这种冒险的感觉让我浑身的神经都紧张和兴奋起来了。我将香烟丢掉，将左轮手枪的枪托握紧，迅速走到了门口，往里面一看，屋里竟空无一人。
虽然没有遇到那个神秘人，但是屋内的迹象充分表明我没有找错地方，这里的确就是那个人的藏身之所。在新石器时代的人睡过的石板上，有几条用防水布包着卷起来放的毯子，一个简陋的炉灶里还有烧过火的灰烬，一些做饭的器皿和半桶水在旁边放着。一堆空罐头盒表明这儿已经有人住了一些日子了。当我的眼睛适应了屋里的黑暗和透过树叶照射下来的纷乱光线后，我看到角落里有半瓶酒和一只金属酒杯。在小屋的中心，有一块被当做了桌子的平石头，上面还放着一个小布包，不用说，这就是我从望远镜里看见的小男孩肩膀上背的那个，里面有一块面包、一听牛舌和两听桃罐头。当我将这些东西检查完，正要将它们重新放下之时，发现下面还有一张写了字的纸条，我当时心里一惊。我将它拿起来，看到上面用铅笔潦潦草草地写着：“华生医生曾