“警官，为了找一位失踪的女士。我们认为她就在这所房子里。
我在等待搜查证，很快就到。”
“福尔摩斯先生，就让我来监视他们，一有动静，我马上告诉你。”
这时只有九点钟，我们又准备出发，全力追查线索。首先，我们乘车到了布里克斯顿救济院。在那里，我们得知几天前，确实来了一对好心的夫妇，他们说那个痴呆的老太婆是他们以前的一个仆人，获得允许后他们将她带走了。当救济院的人听说她走不久就死了的消息时，并不感到惊奇。
我们的第二个目标就是医生。他曾被请去，发现那位老女人年老体衰，并且亲眼看见她死去，最后在正式的死亡证明书上签了字。“我向你们保证，一切都很正常，没有任何弄虚作假。”房子里没有什么情况让他怀疑的，像他们那样的人家居然没有仆人，这点倒是有点不寻常。那位医生可以提供的情况也只有这些。最后，我们又去了苏格兰场。要办理搜查证手续很繁琐，治安官到第二天早上才签字，我们不可避免地又耽搁了一些时间。假如福尔摩斯能够在九点钟左右去拜访，那样就可以同莱斯特雷德一起去办好搜查证。一天时间就这样过去了，快到半夜时，那位警官，我们的朋友，急匆匆的来告诉我们说他看见那座黑暗的大房子，有几间窗户有灯光闪烁，但没有人出入那所房子。我们只好耐着性子等到第二天。福尔摩斯很烦躁，无法和他交谈，他一个人坐着，不停地抽着烟，浓黑的双眉凝在一起，修长的手指紧张不停地敲着椅子扶手，脑海里肯定反复思考着这神秘案子的各种可能。整个夜晚，我几次听见他在屋中徘徊。早晨我刚醒时，他冲进了我的房间，但从他苍白的脸、深陷的眼睛，可以看出他显然是彻夜未眠。“下葬时间是几点？八点，是吗？”他急切地问道，“啊，现在是七点二十。上帝！华生，上帝赐给我的脑袋怎么了？快点儿，伙计，快点儿！这是生死攸关的时刻，还有一线生机，百分之一的希望。要是去晚了，我将永远不能饶恕我自己！”没出五分钟，我们已经坐在马车中，沿着贝克大街飞快的奔驰。但是即使这样，当我们经过大笨钟时，差二十五分八点钟，当钟打了八下时，我们正飞奔在布莱克斯顿路。不过，他们也晚了，八点过十分，灵车仍然停在门口，正当我们跑得口吐白沫的马停下的时候，三个人抬着棺材出现在门口。
福尔摩斯一个箭步冲过去拦住他们。“抬回去！”他叫道，把手挡在最前面的人的胸前，“马上抬回去！”“你这混账，又想干什么？我再问你一次，你的搜查证在哪里？”彼特斯怒吼着，他的红润大脸扭过去，盯着棺材的另一端。
“搜查证马上就到。在它到达之前，棺材必须抬回屋中。”
福尔摩斯的威严声调对那些抬棺人起了作用。彼特斯已经突然钻进了屋里，所以他们才服从这些新的命令。
“快，华生，快！这是螺丝起子！”棺材放到了桌子上，他喊道，“伙计，这一把给你！一分钟内打开棺盖，赏一镑金币！别问为什么，继续干！很好！另一个！再一个！现在一起用力！快开了！松动了！快开了！啊，终于开了。”我们一齐使劲打开了棺盖。此时，从里面冒出一股强烈刺激使人麻木的氯仿气味。只见棺内躺着一个躯体，头部全缠着浸过麻醉药的纱布。福尔摩斯扯去纱布，露出了一个雕像般的脸庞，美丽脱俗，典雅高尚。他立刻伸出手臂扶她坐了起来。“她死了没有，华生？还有救吗？我们肯定没有来晚！”
氯仿有毒，加上窒息，弗朗西斯女士似乎不省人事了。半个小时过去了，看来或许我们是来得太晚了。最后，我们进行人工呼吸，注射了乙醚，采取能用的各种科学方法。奇迹发生了，出现了一丝生命的颤动――她的眼睑抽搐了一下，她的眼睛里露出了一丝微弱的光泽。
这一切迹象表明生命正慢慢复苏。
一辆马车赶到了，福尔摩斯拉开窗帘向外望去。“莱斯特雷德带着搜查证来了。”他说，“可是他要抓的人已经溜走了。不过，还来了一个人。”过道里响起沉重而急促的脚步声，他接着说，“这个人比我们更有权利照顾这位女士。早上好，格林先生，我看我们最好把弗朗西斯女士送走，越快越好。现在葬礼可以继续举行，这个还躺在棺材里的可怜的老太婆可以独自去她最后的安息地了。”那天晚上福尔摩斯说：“亲爱的华生，如果你愿意把这个案子也写进你的记录本里去，也只能把它看写成一个暂时受蒙蔽的例子，即使最精明的人犯错也在所难免的。这种过失一般的人都会犯，难得的是他能够认识到并及时加以补救。那天晚上，我一直有一种感觉，认为我注意到了一点线索，听到了一句奇怪的话，看到过一个可疑的现象，我思考了很长时间。
后来，天亮时，我突然想起了那句话，格林曾经向我报告过的，殡仪馆女老板说的话。她说，‘早就该送去的，时间长一点，要与众不同’。
她指的就是棺材，棺材才能与众不同，只能是棺材要按特殊尺寸来做。
可是这又是为什么呢？到底是为什么呢？一瞬间我突然想起来了，那么深的棺材，安放的是一个干瘪瘦小的老女人，还是无关的。为什么要用这么大的棺材去装那么小的尸体呢？是为了腾出空间再放一具尸