斯腾戴尔博士喘着粗气，一屁股坐了下来，也许在他的冒险生涯中还是头一次受到震撼。在福尔摩斯镇定自若的神态里，有一种不可抗拒的力量。我们的客人这时张口结舌，两只手都不知道往哪儿放好，焦躁不安。
“你是什么意思？”他终于开口问道，“如果你想恐吓我，福尔摩斯先生，你可找错对象了。别拐弯抹角，直说了吧。你到底什么意思？”
“我会告诉你的，”福尔摩斯说，“我之所以告诉你，是因为我希望能以坦诚交换坦诚。我接下来怎么做可能完全取决于你自己辩护的性质。”“我的辩护？”
“是的，先生。”
“我辩护什么？”
“为杀害莫蒂默?特雷根尼斯的控告辩护。”
斯腾戴尔用手绢擦了擦额头。“说实话，你真是开诚布公啊，”他说，“你所有的成功都是依靠这种惊人的虚张声势的力量吗？”
“利昂?斯腾戴尔博士，虚张声势的是你，而不是我。”福尔摩斯严肃地说，“作为证据，我把我的结论根据的那些事实告诉你。对于你从普利茅斯回来，把大部分财产运往非洲，我只说一点，就是这首先告诉我，我不得不考虑到，你是构成这一连串戏剧**件的因素之一――”
“我回来――”
“你回来的理由我已听过了，我觉得它们无法另我信服，也不够充分。不提这点。你来这里问我怀疑谁，我拒绝回答，随后你就去了教堂，在外面等了一会儿，最后才回你的小屋。”
“你怎么知道的？”
“我已经跟踪了你。”
“我没有发现任何人。”
“既然我跟踪你，就不会让你看见的。你在小屋中一晚都没有睡好，但拟出了一个计划，准备第二天清晨就去执行你的计划。天刚破晓你就出了门，你的大门外有一堆小石头，你抓了一把放到口袋中。”
斯腾戴尔万分惊愕地看着福尔摩斯。
“你很快地走过由你住处到教堂的那一英里路。我还可以告诉你，你当时就穿着现在在你脚上的这双有棱纹的球鞋，到了教堂。你穿过果园及旁边的树篱，来到特雷根尼斯房屋的窗前。你由口袋中取出几块石头，往窗台上扔。”“我相信你就是那恶魔！”斯腾戴尔跳起身来，大叫。
听到这样的恭维话，福尔摩斯微微一笑，“你扔了两把，或许是三把小石子之后，特雷根尼斯才来到了窗前。你示意他下楼来。他匆忙穿好了衣服，下楼到了他的起居室。你是从窗户爬进去的。你们相见的时间很短，会面时你在屋里走来走去。后来，你出去了，并关上了窗户，抽着雪茄站在外面的草地上，并且观看着屋里发生的一切。
最后，等特雷根尼斯死后，你就从原路返回了。那么，斯腾戴尔博士，你如何能证明你的行为正当呢？你是出于什么动机呢？如果你敢跟我瞎说八道，或是搪塞我，我向你保证，这件事就不会再由我经办了。’
来客听到了控告人的这番话，脸色刷地一下白了。他双手捂着脸，坐着沉思了一会儿，突然一阵冲动他从胸前的口袋里掏出了一张相片，扔到了我们面前的那张粗糙的石桌上，“这就是我干掉他的原因。”
他说。
那是一张女人的半身像，上面是一个漂亮的女人面孔。福尔摩斯俯身看着相片。“布伦达?特雷根尼斯。”他说。
“对，布伦达?特雷根尼斯，”客人重复道，“这么多年来，我一直深爱着她。多年来，她也一直爱着我。这就是我为什么要隐居在康沃尔的秘密所在。隐居使我能接近这个世界上我最心爱的人。因为我有妻子不能娶她，我妻子离开我已经多年，但是根据可悲的英格兰法律，我不能跟妻子离婚。我和布伦达等了这么多年。没想到，这就是我们等待的结果。”一阵沉痛的抽泣让他巨大的身躯开始颤动。他一只手捏住花白胡子下面的喉咙，竭力控制住自己，继续往下说：“牧师知道。他知道我们之间的秘密。他会跟你说，她是人间天使。所以收到牧师发给我的电报，我就立刻回来了。我得知自己心爱的人惨遭不幸，行李和非洲对我又算得了什么呢？福尔摩斯先生，我这些行动的线索是你没有掌握的。”“说下去。”我的朋友说。
斯腾戴尔博士从口袋里掏出一个纸包，放在石桌上。纸外面写着“adixpedisdiaboli”几个字，在字的下面有一个表示有毒的红色标签。
他把纸包推给我。“我知道你是医生，先生。这种制剂你听说过吗？”
“魔鬼之足！没有，我从来没听说过。”
“这也不能怪你缺乏专业知识，”他说，“因为我相信，在整个欧洲，只有布达的实验室里有标本，在药典以及在毒品文献上都没有任何记载。这种植物的根形状像脚，一半像人脚，一半像羊脚。因此一位研究药材的传教士给它取了这个有趣的名字。在西非的一些地区，巫医把它当作一种试罪判决法的毒药，严加保密。这个特殊的标本是我在扎伊尔的乌班吉地区，在一种特殊的条件下弄到手的。”他说着打开了纸包，露出了一堆似鼻烟的黄褐色药粉。
“先生