华生医生很高兴重新回到贝克街，来到二层这套凌乱的房间。许多着名的冒险侦察活动都是从这里开始的。他环顾一下室内，墙上挂着科学图表，屋里摆着强酸腐蚀得斑驳难看的药品架子，墙角立着小提琴盒，煤斗里依然放着烟斗和烟草。最后他的目光落在比利那张气色很好的嫩脸上，这是新来的小听差，虽然年纪不大却聪明懂事，有他在这位着名侦探身边，可以抵消他一点离群索居的孤寂感。“比利，一切都是老样子，你没变，希望他也还是老样子吧？”
比利朝那扇紧闭的卧室门瞧了一眼，脸上露出关怀神色。
“我想他大概还在睡觉。”比利说。
此时正是晴朗夏日的傍晚七点钟。但是华生早已熟悉他朋友不规律的生活，对他这时还在床上睡觉并不感到奇怪。
“这么说，他正在办一桩案子？”“是的，先生。他这阵子忙得很辛苦。我很担心他身子吃不消。他脸色苍白而消瘦，还吃不下饭。赫德森太太问他：‘福尔摩斯先生，你想几点钟吃饭？’他总是说：‘后天七点半。’你了解他，知道他一旦专心办案就什么也不顾了。”“不错，比利，我太了解他了。”
“他在跟踪一个人。昨天他化装成一个闲散的老头儿，今天又扮成一个老太婆，我也差点被骗了。可是现在我应该已经习惯他行事的方法了。”比利笑着指指靠在沙发边上的一把大洋伞，“那就是扮老太婆的一件道具。”
“可是，比利，这到底是件什么案子？”
比利压低了声音，似乎在谈论国家机密大事：“先生，告诉你没关系，但是不能外传，让别人知道。王冠上的宝石。”
“什么――那桩价值十万英镑的盗窃案？”
“是的，先生。他们一定要把宝石找回来。嘿，你知道吗？就连首相及内务大臣都来过，就坐在这张沙发上。福尔摩斯先生非常客气地接待了他们，答应竭尽全力去办，让他们放心。后来，就是那个坎特米尔爵士――”
“啊，他！”
“是他，先生，你明白这意味着什么。先生，说句不客气的话，他脸绷得就像一具死尸。我能和首相谈得来，内政大臣也没什么可讨厌的，他似乎是一个有礼貌好说话的人，可是我无法忍受这位勋爵大人。福尔摩斯也无法忍受他，你知道，他不相信福尔摩斯先生，反对请福尔摩斯先生，甚至希望破不了案。”“福尔摩斯先生知道这些事吗？”
“福尔摩斯先生当然知道了。”
“哦，我们祝愿他成功，让坎特米尔勋爵见鬼去吧。可是我说，比利，窗户上挂那个帘子是干什么用的？”
“三天前福尔摩斯先生让挂上去的，我们在窗帘后面放了件有趣的东西。”比利过去，拉开遮在窗前凹处的窗帘。
华生不自禁地惊叫了一声。那是他老朋友的蜡像，身上穿着睡衣，一应俱全，大半边脸倾向窗户，微微耷拉着脑袋，仿佛正在读书，而身子深陷在摇椅里。比利把头卸下来举在空中。
“我们把脑袋扭成不同的姿势，看上去就跟真人一样。要不是拉着窗帘，我可不敢摸它。但是拉起窗帘后，你在马路对过也能看得见。”“以前我们也用过一回蜡人。”“估计那时我还没来。”比利说着，拉开窗帘朝街上张望，“那边有人在监视我们。现在那个家伙就在窗口下。您过来瞧瞧。”
华生刚迈出一步，卧室的门突然开了。福尔摩斯瘦高的身影走了出来，他脸色苍白，神情紧张，但步态和过去一样敏捷灵活。他一个箭步冲到窗口，一把拉下了百叶窗帘。
“比利，我不是告诉过你不能乱动吗？”他说，“你刚才有生命危险，你知不知道吗？”然后他转向华生。“很高兴又见到你，华生。这是个关键时刻，你来得正是时候。”
“这么说，我感到非常荣幸。”
“比利，你先忙别的去吧。记住不能再轻易拉开窗帘，太危险了。”
比利答应着下去了。
华生医生忍不住问：“福尔摩斯，到底是什么危险呢？”
“送命的危险，也许就在今天晚上。”
“开什么玩笑，福尔摩斯！”
“我的幽默感有限，哪敢拿这种事开玩笑。不管怎么说，眼下还是可以先享受一下的，不是吗？可以喝点酒吗？煤气炉和雪茄都在老地方。你还是坐你那张扶手椅吧。但愿你不讨厌我的烟斗和劣质烟草。
最近抽烟成了我的三餐。”“为什么不吃饭呢？”
“饥饿可以锻炼人体机能。我亲爱的华生，你是个医生，必须承认，消化过程消耗的供血量正好等于大脑需要的供血量。华生，我只喜欢用脑子，其余部分仅仅是附属品。因此，我必须要先考虑脑的需要。”
“福尔摩斯，这是个什么危险？”
“啊，对了，趁现在还没出事，你先把凶手的姓名地址记下。万一我有什么不测，你可以告诉苏格兰场，并带上我的问候和临终祝福。
凶手的名字是西尔维亚斯――内格雷托?西尔维亚斯伯爵。记下来，老伙计，赶紧写在纸上！地址是西北区莫赛德花园街一三六号。记下了吗？”
华生那张诚实的脸因忧虑而抽搐了一下。他很清楚，福尔摩斯冒着极大的危险，也知道这番话不是夸大其词。华生一向是个实干家，这种事他应付自如。“福尔摩斯，把我也算进去，反正我这两天没事。”
“华生，你的品质一点