福尔摩斯说：“不能再晚了。还有一点，这封信上的笔迹跟寄珍珠的盒子上的地址笔迹相同吗？”
她拿出六张纸来，说道：“全在这里了。”
“在我所有的委托人里，你是最好的一个，简直是他们的榜样。
好了，让我们好好比较一下吧。”他把信纸都铺在桌面上，一张飞快地过一眼，然后说道，“除了信封，都做过手脚。六张纸上的笔迹都是仿写的，但出于一人之手。你们看，这个希腊字母“e”是突出的，而字末的字母“s”是那样弯的。莫斯坦小姐，这些笔迹和您父亲的笔迹相似吗？”
“不，绝对没有相似之处。”
“跟我所想不谋而合。那好吧，六点钟，我们在这里等你。现在才三点半，你把信留下，我想再研究研究，好吗？再见。”
“再见。”莫斯坦小姐她那明眸看了看我们，收拾起珍珠就走出了房间。我站在窗前，目送她，一直到她的身影消失在人群中。
“多么迷人的女人啊！”我转向我的同伴感叹道。
他又点燃了烟斗，半合着眼靠在椅中，懒懒地说：“是吗？我没注意。”“你真是一部机器，一台计算机，有时候冷酷无情。”我叫道，他温和地微笑，然后大声说道：“最重要的是不要让你的判断被个人气质影响而造成偏见。一个委托人对我而言，仅仅是一个单位，一个问题里的一个因素。情感的特质往往是清晰推理的障碍。我可以告诉你，我所知道的一个最娇媚迷人的女人，为了保险金，将她的三个孩子毒死，最终被绞死；而一个我相识的最不讨人喜欢的人，是一个慈善家，他捐了将近二十五万接济伦敦的穷人。”“不过，这案子中的……”
“当然，我从不讲例外，例外往往正面规律是错误的。你不是研究过你笔迹的特征吗？谈谈对这家伙的笔迹有什么看法？”
我回答道：“字迹清楚整齐，此人应该有过经商而且性格坚强的人。”福尔摩斯摇了摇头，说道：“你看他写的长字母。所有的都不比普通字母的高。d好像是a，而l又像e。性格坚强的人字是写得潦草，但是长短字母总有所区分的。写k犹豫不决，而写大字母显得妄自尊大。我现在要出去一趟查一些情况，你可以看看书。我推荐一本书给你，一本非常出色的着作，是温伍德·里德所写的《人类殉教论》。
我一小时后就回来。”
捧着书，坐在窗前，我的思绪却完全没有放在作者的大胆推测上。
我心里一再想着刚才的来客——她的微笑、她那圆润的声音，以及她生活中遭遇的离奇之事。如果她父亲失踪那年她十七岁的话，那么她现在一定是二十七岁——芳龄正妙，稚气已经消退，因为稍经世故而变得颇为成熟。我就这样坐在那里幻想，直到危险的想法闯进我的大脑，于是我赶紧坐到桌前，疯狂地投入到一篇最新的病理学论文中。
我是一个什么样的人？一个陆军外科医生，一个跛脚，银行里没有存上多少钱，怎么敢有这种妄想呢？她只是案子里的一个因素，此外什么都不是。如果我的前途是黯淡的，那么我最好像个男子汉一样去直视它，而不是凭胡思乱想妄图使它变得光明起来。