那天早上，福尔摩斯的神情非常忧郁，就像哲学家那样深邃。他那机警务实的天性常常会受到这种心情的影响。
“你看见他了吗？”他问道。
466“你是指刚刚出去的那个老头儿？”
“是的。”
“嗯，我是在门口碰到他的。”
“你对他有什么看法？”“一个很可怜、无用、沮丧的人。”
“华生，你说对了，可怜而无用。可是，难道不是所有的生命都可怜而无用吗？他的人生经历不就是整个人类的一个缩影吗？我们不断追求，不断攫取，但最后得到的又是什么呢？一个空虚的影子而已。或者比影子更糟的东西――无止境的悲痛。”“他现在是你的委托人吗？”
“啊，我想也可以这么说。他是苏格兰场的人介绍来的，就像医生有时候把患绝症的病人推荐给江湖郎中那样。他们说他们已经无能为力了，不管怎么样病人的情况都不可能比现在更坏。”
“事情是怎么回事？”
福尔摩斯从桌子上拿起一张脏兮兮的名片，说：“乔赛亚?安柏利。
他说自己是制造艺术颜料的布里克福尔和安伯利公司的小额股东。在市面上的一些颜料盒盖上，你能看到他们公司的名字。他赚了一些钱，六十一岁时退休了，在刘易萨姆买了一幢房子。干了一辈子研磨颜料的工作，终于可以休息了，也许你会认为他的未来生活应该算颇有保障。”
“的确是这样。”
福尔摩斯朝他在信封背面草草写的记录扫了一眼，“华生，1896年他退了休，1897年初跟一个比他年轻二十岁的女人结了婚――从照片上看那个女人长得还算漂亮。又有闲暇，又有妻子，摆在他面前的似乎是一条平坦的大道。可是刚才你也见到了，没出两年，他就变成了一个最悲惨最潦倒的家伙了，就像在大街上爬行的一条可怜虫。”
“后来发生了什么事？”
“华生，依然是老生常谈的故事。有一个背信弃义的朋友和一个水性杨花的妻子。安伯利有一个嗜好――爱下国际象棋。在刘易萨姆，离他不远的地方有一个年轻的大夫，名叫雷?欧内斯特，也爱好下棋。
他有时间就去安伯利家下棋，和他的妻子之间的关系自然就密切起来，因为咱们必须承认咱们这位不幸的委托人确实长相平庸，不管他有什么内在的美德。就在上周，那两个人一起私奔了――去了哪儿，不得而知。更令人气愤的是，那个不忠的女人还带走了老头儿的文件箱作为她个人的行李，里面有他毕生的积蓄。我们能找到那位夫人吗？能将财物追回吗？到目前为止，这件事不过是个普通的问题，可对安伯利来说，却是至关重要的大事。”“你怎么打算？”
“啊！亲爱的华生，现在要看你怎么打算。请你替我处理一下这事吧。你知道我最近在处理两位科普特基督教主教的案子，今天此案正处在紧要关头。我实在没时间去刘易萨姆，而现场的证据又特别重要。老头还坚持要我去，我解释了自己的难处，他才同意我派个代表去。”
“没问题，”我毅然回答道，“我承认不一定能胜任，不过我会尽力而为。”于是，在一个夏日的午后，我启程去刘易萨姆，当时我一点也没有想到，我参与调查的案子在即几天后会成为全英国的热门话题。
那天深夜很晚了，我才回到贝克街，向福尔摩斯汇报情况。他瘦削的身体深陷在沙发里，从烟斗里缓缓喷出呛人的烟圈。他睡眼惺忪，一副已经睡着的模样，只有在我叙述停顿时或有疑问时，他才会睁开明亮锐利的灰色眼睛，用搜寻的眼神注视我。“乔赛亚?安伯利先生的房子名叫黑文，”我解释道，“福尔摩斯，我猜你会感兴趣的，就像个沦落到下层社会的没落贵族。你熟悉那种地方，颠簸的乡下道路，城里街道两旁是千篇一律的砖砌房子。就在它们中间有一个颇有古代文明蕴含的舒适安逸的孤岛，那就是他的家。四周是晒得发烫的高墙，上面爬满了苔藓，这种墙……”
“华生，删掉这些，诗意就免了吧！”他严厉地说，“我看就是很高的砖墙。”“没错，如果我不问一个在路边抽烟的闲人，还真的找不到。
我有必要提一下这个人。他长得很高，皮肤很黑，留着大胡子，模样有点像军人。他对我的提问点了点头，然后扫了我一眼，目光有些奇特，充满了疑惑，后来我又回想起了他的目光。”“我刚要进门，就看见安伯利先生走下车道。早晨我只瞥了他一眼，他给我的印象就是怪怪的样子，而当我在太阳光底下仔细看了他之后，就更觉得他不正常了。”“我当然已经研究过了，不过我还是愿意听听他给你的印象。”
福尔摩斯说。“我看，他似乎像一个被忧虑生活压弯腰的人。他佝偻着背，仿佛他扛着沉重的负担。不过，他不是像我一开始想象的那么虚弱，因为尽管他的体形从上到下逐渐变细，两腿细长细长，但他的肩膀和胸脯却具有巨人的骨架。”“左脚上的鞋皱巴巴，右脚上的鞋光溜溜。”
“这一点我没有注意。”
“不，你不会注意到的。我注意到了他装了一条假腿。请你继续说。”“旧草帽下卷曲着钻出来的花白头发，满脸深深的皱纹，流露出的凶狠急切的表情，这就是他给我留下的深刻印象。”
“非常好，华生，他说了什么？”
“他一见面就诉说他悲苦的