“好！由于我们现在找不到更好的解释，我们就只能先这么假设。
刚才我跟你提说过，布恩已经被拘捕，被关进警察局，但是没有证据证明他此前曾干过坏事。这么多年来，他是一名以乞讨为生的乞丐这点是众所周知的。他安分守己，对社会无害。目前案情就是这样，我们需要解决的问题是：圣克莱尔在鸦片烟馆里干了什么？他在那里出了什么事？他现在在什么地方？布恩与他的失踪有什么关系？我得承认，在我办过的案子中，没有哪一个像这个案子一样，看起来简单，却实际上，却出现了这么多的困难。”
当福尔摩斯给我详细述说这一连串的怪异事情的时候，我们的马车已飞快地跑出这座大城市的郊区，那些散落在四处的房子远远地被抛在后面。紧接着，马车顺着乡间两旁有篱笆的道路辘辘地行进。我们经过两个疏疏落落的村庄时，福尔摩斯刚好讲完故事。望着窗外，我们看到了几家窗户发出的微弱光芒。“我们已经到了李镇的郊区了，”
我的伙伴说，“虽然我们旅途不长，但是我们穿过了英格兰的三个郡县，密特尔撒克斯彭到萨里郡，最后到达了凯特郡。看到树丛那边的灯光了吗？那就是香园。我想，在那边，一位妇女正忐忑不安地坐在灯旁，忧心忡忡地侧耳聆听着外面的声响。毫无疑问，她听到了我们到来的马蹄声。”我问道：“但你为什么不留在贝克街调查这件案子呢？”
“因为我们需要在这里做很多的调查工作。你不用担心，圣克莱尔太太会非常客气地腾出两间房任我支配。她也会对我的朋友表示欢迎，而不会说闲话的。不过，华生，我还真怕见到她，关于她丈夫的消息我一点也没有。我们到了。吁！”马车停靠在一座独立大庄院前面，一名马夫跑到马前帮忙。我跟着福尔摩斯后面跳下马车，走向通往房子的一条曲折石子小路。就在我们刚走近屋子，们突然就打开了，一个小个子的金发女士出现在门口，她身穿一件薄丝质衣服，领口和袖口缀有花边，背光站着，一手撑着门，另一只手急切地举着，身躯略向前倾，带着急切的询问眼光，嘴唇也半张开，向前伸出。
“啊？”她喊起来，“怎么样？”见到我们来了两个人，她不由嚷起来，声音里带着希望。但是当她看到福尔摩斯摇头耸肩，她的声音立刻变成了呻吟。“没有好消息？”
“没有。”
“也没有坏消息？”
“没有。”
“谢天谢地！请进来吧！整整忙了一天，一定累坏了吧。”
“这是我的朋友，华生医生。他在我破获的几桩案件帮助极大。
这次，我邀请他跟我一道进行这次侦查。”
“我很高兴见到你，”她热情地跟我握手，说道，“由于这次遭受的打击来得突然，可能有招待不周的地方，还请你们原谅。”
我回答道：“亲爱的太太，我曾经是个士兵，容易随遇而安，你无需客气。哪怕我不是老兵，你也不用这样客气。因为，能够为你效劳，我会十分高兴的。”随后，们走进了一间灯火明亮的餐室，桌上已经摆好的饭菜都凉了。她说：“福尔摩斯先生，我想直截了当地问你一两个问题，也请你坦率地回答我。”“当然可以，夫人。”
“你不用顾及我的情绪，我不是歇斯底里的人，也不会再次晕倒。
我只想听听你真实的看法。”
“你是指？”
“你认为圣克莱尔还活着吗？”
这个问题，福尔摩斯似乎很为难，她重复道：“请说实话，先生！”
她站在地毯上，低着头紧张地看着坐在藤椅里的福尔摩斯。
“那么，说实话，夫人，我不这么觉得。”“你认为他死了？”
“是的。”
“是被杀死的？”
“这不一定。也许是。’”
“他是哪一天遇害的？”
“星期一。”
“那么，福尔摩斯先生。我今天收到我丈夫的来信，请你解释一下。我不明白，这是怎么回事？”
福尔摩斯一听，像触了电似的，从椅子上跳起来。
“什么？”
“是的，今天。”她笑了起来，把那张小纸条举得高高的。
“可以让我看一看吗？”
“当然可以。”
他抓过纸条，迫不及待地放在桌子上理平，把灯拉过来认真查看。
我也离开了椅子，站在他背后看那纸条。信封纸质粗劣，上面盖着格雷夫森德的邮戳，日期是当天，确切地说是头一天，因为此时已过了午夜。
福尔摩斯喃喃地说道：“夫人，这字迹潦草，这肯定不是你丈夫的笔迹，你丈夫不可能写出如此潦草的字。”“没错，不过信的确是他写的。”
“我还认为，不管写信的人是谁，我们都得去问一下地址。”
“为什么？”
“你看，人名是用黑墨水写的，之后自行慢慢阴干。其他的字是写后用吸墨纸吸过的，因为字呈灰黑色。要是他写信时一气呵成，然后再用吸墨纸吸干，那么，字的颜色就不会出现深浅两色了。他是先写人名，然后才写地址的，从这，我们可以看出他并不熟悉你家的地址。当然了，这不过是