一个夏天的晚上，一整天的出诊让我感觉非常疲倦，于是我决定坐在壁炉旁边抽一烟斗烟，当时我手里还拿着一本因为过度的劳累我已经开始打盹了。那也正是我婚后的几个月，我的妻子已经上楼休息去了。刚才又听到了仆人们锁上门厅的声音，我知道仆人们也都去休息了。就在我磕着烟斗里的烟灰，并且准备从椅子上站起时，一阵急促刺耳的门铃声打破了屋子里的沉寂。我下意识地看了看手表，差一刻十二点。这么晚了，是谁来拜访呢？当时我抱怨地认为，这个深夜来访的人显然是生病了，也许他还需要整夜的护理呢。我带着满脸的不愉快，走到了门厅，当打开门看见站在门外石阶上的福尔摩斯之后，我吃了一惊。
福尔摩斯说道：“啊，华生，希望我来得不算太晚。”
“我亲爱的伙伴，赶快进来吧。”
“看你脸上的表情有点惊讶，这也难怪！我看，你现在放心了吧！唉！你结婚之前就抽阿卡迪亚混合烟，婚后怎么还抽那种东西！看见你衣服上落着的蓬松烟灰，我就知道我的判断没错。华生啊，一看就知道你军装穿惯了。你如果不改掉将手帕藏在袖中的习惯，那你永远也不可能像个纯粹的平民。我亲爱的朋友，今晚我可以在你家留宿吗？”
“非常欢迎。”
“记得你曾经对我说过，你家有一间专门给单身汉住的套房，而你的帽架也说明了家里目前并没有男性访客。”
“你能留下过夜，我会非常开心的。”
“谢谢你。那我就占用这空帽架喽。不过，很遗憾看到有英国的工人来过你家。这也许不是好事。我希望不是排水管的毛病吧？”
“不是，是煤气。”
“啊！他在屋子里灯光照到的油地毡上，留下了两处靴底的钉印。不，谢谢，我已经在滑铁卢车站吃过晚餐了，但我很乐意陪你一起抽根烟。”于是我就将烟袋递给了他，他坐在我的对面，我们沉默地抽了一阵子烟。我很清楚，只有发生了重要的事情之后，他才会在这个时间来找我，因此我耐心地等他自己提。
“我看你这一天的工作很累。”他深深地看了我一眼说道。
“是的，的确是忙了一整天，”我回答，“也许这在你眼中是个很蠢的问题，”我又说，“但是我想知道，你是怎么得出这番结论的呢？”
福尔摩斯自己呵呵笑出了声：“亲爱的华生，我太了解你的习惯了。如果出诊的路程比较近，你就会步行前往；而当路程比较远的时候，你就会乘马车了。看你的靴子虽然穿过，却不脏，我就可以推断出你现在肯定很忙，必须乘马车了。”
“太妙了！”我佩服地说道。
“这是最基本的推理，”他说，“其中一个例子就是，一个善于推理的人所得出来的结论，对于他周围的那些人来说似乎非常的奇特，这主要是因为后者往往忽视了作为推论基础的细微之处。我的朋友，同样的效果也可以见诸你的大作，因为你常常把案子中的一些情节故意留了一手，从来都不透露给读者，因此这种影响也就会被人们完全的夸大。现在，我也和这些读者处于相同的境地，因为我已经掌握了一件让人头昏脑涨的奇特案子的一些重要线索，但是我还是缺乏一两个环节来完善我的推论。不过，我相信自己一定会找到的，华生。我肯定会找到它们的！”说着话的时候，他那瘦削的脸颊泛起了一丝红晕，他的双眼也变得炯炯有神起来。这一刻，他丢弃了往常的矜持，露出了天真热情的本性，但这也仅仅是一刹那之间。当我再次朝他看去时，他脸上又恢复了往日犹如印第安妇人的那种呆滞表情，这也让很多人觉得他更像是一台机器，而非人类。
“这案子有一些值得关注的特点，”他说道，“我甚至可以说是些鲜有的值得注意的特点。 我已经调查过了这个案子，我认为案件水落石出的时候就要到了。如果在最后的一个步骤上你能陪我走一趟，你就算帮了我的大忙了。”
“我很乐意帮忙。”
“明天你能到奥尔德肖特那么远的地方吗？”
“我相信杰克逊是愿意代替我行医一阵子的。”
“很好。我计划在滑铁卢站乘十一点十分的火车前往。”
“好的，我也抓紧时间准备一下。”
“行，如果你还有精力，我将案情给你介绍一下，顺便交代你需要做的事。”
“你来之前我很困。但现在我相当精神。”
“好吧，我简单地介绍一下案情，但我不会遗漏掉任何重要的细节。我相信你可能已经从报上读到一些关于本案的报道了。那就是驻奥尔德肖特的芒斯特皇家步兵团巴克利上校假定谋杀案，我正在针对这个案子进行调查。”
“我对这件事情可毫不知情。”
“看起来，这件案子在外地还没有引起足够的注意。这件案子是两天前才发生的。简要的情况是这样：在不列颠军队中，最着名的爱尔兰团非芒斯特皇家步兵团莫属。它在克里米亚和印度两次平叛中，都建立了奇功。从那时起，这个兵团在以后的战斗中屡建功勋。军队的指挥官直到这星期一夜晚，都是詹姆斯·巴克利上校。他是一个豪放而有着丰富经验的军人，开始从军时他只是一名普通的士兵，因其在对印度叛军作战中表现出色而被提升，后来他便成为了他所在团的指挥。早在上校是军士之时，他就结了婚，他妻子名