柳五儿一面赶到“至味轩”去，一面问赶来报讯的伙计：“知道他们是什么人么？”
那伙计是扬州本地人，这时候一脸的畏惧，说：“东家姑娘，您可千万得小心这点儿，别跟他们来硬的，李三爷刚刚就吃了好大的亏。扬州城里，除了官府，就数他们势力大。只不晓得为什么就盯上了咱们的店的……”
柳五儿皱着眉头想了想，说：“是漕帮？”她对本地的各帮会实在没有什么概念。
“不是，”伙计拨浪鼓似的摇头，说：“是盐商家的势力。一个盐商，怎么也得养上一百个护院。这次听说是大盐商周家来人，他们家的家丁和护院，我看比扬州府衙的衙役都要多了！”
柳五儿心想，芳官这一招倒也简单粗暴，也不晓得为什么她早没用这招。
“可是，难道这扬州城里，就没有王法了么？”柳五儿很郁闷地补充了一个问题。
那伙计摇着头说：“东家姑娘啊，您想想，官商官商，这两个一向是穿一条裤腿儿的。这么厉害的盐商家都出来说话，那官可不就睁一只眼闭一只眼了么？”
柳五儿听了气结，心想，官商勾结，真是古来如一。偏生那周家，若真是派人打上门，用她家伙计厨子的安危来威胁她，她可真的没什么办法。
想到这里，至味轩也近在眼前了。果然酒楼前头闹哄哄的，有不少看热闹的人，也有不少那周家的家丁护院守着。幸亏此刻既不是午市，也不是晚市，不至于影响了酒楼的生意，惊扰了酒楼的主顾……柳五儿一拍自己的脑门，觉得自己实在是太敬业了，都这时候了，竟然还想着主顾们。
“你们那位当家的厨娘到底什么时候才能到？”一名穿着蓝衣的管事挺胸凸肚地站着，大喇喇地问。
旁边李老三被打得脸上开了颜料作坊，红一块青一块的，嘴里磕掉了一颗牙，这时候说话漏风，骂道：“放你娘的……”
这时候扈春娘也已经赶了过来，一边抱着李老三哭泣，一面赶紧将李老三的嘴给捂上了，回头对那管事说：“究竟什么事儿？我就是这里管事儿的厨娘。”扈春娘的一双手，早就延医调养妥当，当年的厨艺尽复旧观。她双手袖管向上卷着，露出她小臂上匀称的肌肉，确实是做惯厨活的人，才有的特征。
那穿蓝衣的管事上上下下将扈春娘打量了一番，突然露出几颗黄牙笑道：“我们上头都交代清楚了，这至味轩的当家厨娘，是个年轻美貌的黄花大闺女，你这人老珠黄的婆姨，也想要冒充，那也得先改了发式，用粉将脸上的褶子填平了，才能先来糊弄糊弄大爷我啊！”
扈春娘四十不到，形容也颇美，只是被那管事说得如此不堪，也是倒竖了眉毛，立时就要骂。旁边李老三已经先骂了出来，“闭上你的鸟……”一张嘴立刻又被扈春娘捂上。
“究竟是什么事儿！”柳五儿大声问，说这话的时候，她也已经赶到了至味轩门口。
“东家姑娘！”至味轩门口，那些被困住的伙计与厨子，见到柳五儿亲自出现，一起张口招呼，也有人呼叫出声之后，“哎呀”叫了一声，然后捂住了嘴。余者尚未能反应过来。
柳五儿踏步来到酒楼跟前，眼光牢牢地盯住了那名盐商周家的管事，说：“阁下究竟所来何为，我家伙计与掌柜有得罪阁下么？”
那周家的管事自道姓名，说是叫做“周安”。他笑着与柳五儿行礼，说：“也没什么大事。我家老爷宴请贵宾，久闻贵酒楼的当家厨娘厨艺惊人，姿色么……”说着那周安眯着眼睛打量了一下柳五儿，接着说：“也是那个……人比花娇，所以我们老爷特地请您这位当家厨娘到府上献艺，以娱众宾！”
这话说出来，几乎令至味轩人人吐血。这至味轩里的厨子们，几乎个个当柳五儿像神仙一样地看待的，如今这周家凭着权贵富贾势大，将她比成了秦楼楚馆的姑娘，什么叫“上门献艺，以娱众宾”？这是好人家姑娘能做出来的事儿么？
柳五儿淡淡地道：“这真对不住，酒楼的规矩，主顾们想吃了就上门，没有说让酒楼上门献艺的道理。周家，又不是大明寺！”
周安挺了挺胸，说：“笑话，我周家是城中数一数二的盐商大户，我们周老爷相召，你们居然敢不来，想不想活了啊！”
柳五儿装作不懂的样子，说：“这我还真不明白了，周家是城中数一数二的大户，这究竟是数一，还是数二啊！”
周安听了登时大怒。要知道，周家还真不是扬州城中最大的盐商，真正最大的盐商乃是黄家，黄家可谓是亦商亦官，亦官亦商。周家在黄家面前，也是要点头哈腰的。柳五儿戳了这周安的痛处，周安气得要命，可是想想家主的嘱咐，也只能耐下性子，对柳五儿说：“姑娘，城中最大的盐商黄老爷，扬州府尹，还有不少贵客，都在我们府上作客。如果您去，包您在众位大人面前露脸，回头这酒楼的生意也会蒸蒸日上。若是您不去……哼，这可就别怪我们对你这酒楼不客气！”
听了这话，旁边不明真相的围观群众纷纷议论起来，有的说：“咦，这个管事说得有些道理啊，到周家这么露脸的机会，怎么这至味轩就是不肯呢？”
另一个就答道：“咳，你老兄也不看看，这周家不要人家当家的大厨过去，偏偏点名要人家的黄花闺女。你就不曾听说那周老爷和少爷，一对父子都是色中饿鬼么？