芸儿没有心机，又护主，这种性子极易惹祸。皇宫里，主子要奴才的命不过一句话。一踏入那个地方，她自己10都要战战兢兢行事，哪里有能力护住芸儿？何况，自从十年前发生了许昭仪自带入宫的婢女刺杀高淑妃一案后，皇帝便下旨禁止妃嫔及秀女自带婢女入宫。
芸儿不懂得靳荷的好心，被拒绝了，嘟起嘴躲到一旁生闷气，几个时辰不理靳荷。靳荷也不去哄她，继续想着之前没想明白的事情。
那日梅山赏梅，明明是楚铭轩主动邀约的，以为他不放心元宵节之夜的事，要再三叮嘱她保密。谁知去到了，他却与霍骏、靳英杰把盏畅谈，将她冷落在一旁。
幸好还有霍月华在，才让她不至于落单。霍月华在两年前就已订了亲，婚期定在了今年秋，因此她不必入宫选秀。她的妹妹霍月蓉年纪尚小，这次也没有列入选秀名册之中。
霍月华先问过靳荷身体可好，靳荷道了一句好，又就那日在她院子里沐浴换衣裳之事郑重道了谢。霍月华又问，入宫要带的东西都准备好了吗，靳荷道已经准备好了。之后，两人便再没有什么话题可说了。
直到黄昏归府，楚铭轩连一句话都没跟她说，甚至连一个眼光都不屑给她，仿佛当她不存在似的。
靳荷不禁惆怅：他既如此冷淡，为何又要邀她出府见面呢？既然想不明白，她干脆不再想了，收拾好心情，准备入宫。
对靳荷寄予厚望的靳文才，花重金请了京城最具盛名的段裁缝入府，为靳荷量身定制了十套衣裳、十方锦帕，又在金石坊定做了十套金银玉石的首饰。要不是担心被谏官弹劾，只怕会准备的更多。
入宫的日子终于在许多人复杂难言的心情中来临了。
这日一大早，靳文才派了府里最好的马车送靳荷入宫，随行的除了车夫还有两个负责搬箱笼的家丁。芸儿也想跟来，被靳荷硬着心肠赶了回去，只因她可以预见到芸儿的不舍和哭泣，那会让她丧失踏进宫门的勇气。
走了大半个时辰，马车在离皇宫还有一里的地方放慢了速度，排队等候入宫。长长的队伍前方尽头是一座巍峨的宫门——东华门。秀女便是从此门进入皇宫，其中的一些人将飞上枝头变凤凰，成为皇帝的妃嫔。
此时，内务府派了人在东华门口拿了画像，与秀女面容进行核对，同时检查秀女的文书证明以及带进宫的行装，无误后才会放行。因此，车队行进十分缓慢，估摸着没有一个时辰轮不到靳府的马车。
枯坐车中，十分无聊。靳荷便将窗帘子掀起一些，放眼望去，只见一路上全是等着入宫的秀女乘坐的马车，有些极尽奢华，有些略显普通，应当是与秀女家族的地位高低和富庶有别相关。
虽然知道孟府的马车一定就在车队之中，但是靳荷自知眼拙，认不出哪辆马车中坐的是孟云裳，又不能下车寻找。
她正郁闷着，突然听见一阵清脆的马蹄声由后面传来。
真是奇怪了！秀女的马车都是谨慎地缓缓而行，没有风的时候，甚至连铃声都听不见。可是这传过来的马蹄声十分欢快，显然是小跑着的。