黄沙漫漫，古道荒凉。一条古老的驿道在无边无垠的沙漠中迤逦向前，黄沙漫没了大半的路面，已然分不清究竟哪是道路，哪又是沙漠。若不仔细极有可能就会走入歧途。
一行三人蹒跚地行走在这条驿道上。其中两人是公差模样，手中各持风火棍，腰间皆插着一柄朴刀。最前一个公差四十左右岁，络腮的胡?，满脸的横肉，?神恶煞一样。走在最后一公差年岁稍轻，颔下微?，脸庞黝黑，表情冷漠。走在中间却是个犯人，身材魁梧，膀大腰圆。他双肩上杠着个六十多斤重的大枷，脚铐铁镣，走起路来哗哗直响。他一身的囚服早已污秽破烂不堪，脚上一双布鞋更是破洞露趾。他长发蓬乱，胡?掩面，竟看不出有多大年岁。三人风尘仆仆的一路行来，身上的衣服早被沙尘染成了土黄色。偶而刮起一阵风，顿时头发间、嘴里、鼻孔里、耳朵里都灌进了细细的沙粒。甚至沙粒从脖口钻入衣服里，与满身的汗水混合，粘粘的，腻腻的，难受至极。
那年长的公差名叫马五，在前领路。他抬头极目远眺，满眼尽是漫漫黄沙，远处高低起伏的沙丘，连绵直到天际。此时正是烈日当空，在沙漠中更是炙热难耐。马五一边擦抹着满头的汗水，一边口中不停地诅骂道：“这样的鬼天气，真要热死人了。老子摊上这份差事，真是倒了八辈子的血霉。”返身走到那犯人身边，骂道：“都是你这该死的东西，累得老子到了这鸟不拉屎的鬼沙漠中，受这活罪。我恨不能打死你这狗东西。”说着，对那犯人好一阵的棍打脚踢。马五打过之后，兀自不解气，口中仍旧骂个不停。那犯人也不躲闪，也不还口，任凭那马五踢打和诅骂。这一路行来，那犯人身上受了马五的无数次的殴打和辱骂，对于这些他都忍了、受了，习已为常了。
那年岁稍轻的公差叫张胜。他见那犯人受那马五不断的打骂，心有不忍，对马五道：“马兄，何必对这个犯人呕气，多不值当。骂也就骂了，若你把他打死了，我们岂不还得担着干系。”马五道：“兄弟，就你还可怜他！他这犯了重罪之人，就是该死。把他发配到了伊犁，就是不死，也得脱他几层皮。千里迢迢，不知何日才能到伊犁？”
张胜这一路行来，没听那犯人开口说过一句话。任那马五对他如何的毒打辱骂，他都是打不还手，骂不还口，对他不禁起了好奇之心，侧脸问道：“嗨！你叫什么名字？又犯了什么重罪？”那犯人断续前行，不作回答。
马五见那犯人默不回答，心中火冒三丈，骂道：“你是聋了？问你话为啥不回答？”举棍欲打。张胜一挺手中棍拦架住，说道：“不要再打他了，不回答就算了。”马五口中兀自骂骂咧咧的。
天上的太阳毒辣异常，晒得三人口干舌燥。又走了一阵儿，马五晃了晃腰间的水壶，里面的水已然不多了，沙漠中水源难寻，只得节省饮水。他拧开壶盖，呷了一小口，润润喉咙。然后他把水壶递给张胜，张胜也只喝了一小口，又把水壶递到那犯的嘴边，道：“你也喝点吧！”那犯人就口饮了一口，便摇头示意不要了。马五道：“你到蛮有自知之明的嘛！知道我们的水不多了，也没有多喝嘛。”
在沙漠中，水就是生命的支柱。张胜把水壶盖拧得紧紧的，妥善的挂到自已的腰间。他终于还是忍不住好奇，问那犯人道：“这一路行来，没听你说过一个字，让我真得很纳闷。看你也不像大奸大恶之人，到底犯了什么重罪，竟会被发配到伊犁？能说听我们兄弟听听吗？”那犯人这一路走来，受了那马五太多的肮脏气，但张胜对自己却极是客气，说话也是和颜悦色，从不辱骂自己。他心中感激，终于开口道：“我叫宁刚！只因杀了我们镇上的恶霸钱贵的儿子，才会被发配到伊犁。”
马、张二人吃惊不小。张胜将信将疑道：“就是那个在镇上鱼肉乡里，无恶不作的钱贵？你真得是杀了他的儿子？”宁刚挺胸昂首，道：“没错！那一天，他的儿子正欲对一良家少女施**，被我撞上，我一怒之下，三拳两脚就把他儿子打死了。”话语间，颇以打死那人而自豪。
张胜对宁刚一挑大拇指，赞道：“佩服！你是一个好汉了！那钱贵仗势欺人，作尽了坏事，百姓们对他咬牙切齿，恨不能食肉饮血，这些我们也是早有耳闻的。你杀了他儿子，实是为百姓除了害，做了一件天大的好事。我张某衷心的钦佩你是一个好汉了！真英雄！你被发到伊犁，却是冤了。”马五在一旁，讪讪的说不出话来。
宁刚哈哈一笑，道：“我杀了钱贵的儿子，虽是一时气忿，现在想来却也一点都不后悔。我本该是死罪，能留下一条命，只被发配到伊犁，也是不冤，已然很幸运了。”张胜道：“宁兄，真真是豪气干云，心胸广大，小弟更是心折。”张胜不禁对宁刚另眼相看，更升起惺惺相惜之感，说话的语气亦变得更加的客气，称兄道弟起来。
宁刚见到张胜坦城待已，对他也大起好感。两人边走边说，越说越是投机，很快就将彼此视为知已。张胜道：“宁兄，你当时打死了钱贵的儿子，本有机会逃走，却又为何不走？”宁刚黯然道：“只因我上有年迈的老父老母，我若逃走了，岂不连累了他们二老。”张胜心头一热，道：“你的父母，就是我的父母！你尽管放心，我回去之后，定把二老接到我家，我会象待自