这餐饭，玉盘珍馐，色香俱全，潘掌柜却吃得如坐针毡。
顾敏毕竟是一介女流，还是需要避嫌，在酒席开始之前便离席了。
杨老爷子代替顾敏招待今天来的贵客，但是身份所限，不好坐在上席，便把上座空了出来。
杨掌柜去别桌敬酒，这桌就空了起来。
潘掌柜看着空空的上座，心里犹不可置信，自己商场征战几十年，如今竟败在一个小丫头片子手下！
他看着墙上的那幅董其昌的山水画，再看看空空的上座，心里一团乱麻，越来越控制不住自己的情绪。
恰逢恒源当铺的掌柜的陈掌柜过来敬酒，陈掌柜也看了看墙上的山水画，心有愧疚，连喝三杯直道：“潘大哥，对不住，对不住。”
潘掌柜看看他，哼一声言道：“陈掌柜，你哪里有对不住我，你是对不住你自己才是。不能为客户保密，你说，如果我破罐子破摔，把这消息透露出去，以后，谁还敢到你们恒源号抵押？”
陈掌柜额头出了密密的汗珠，当铺业讲究的就是保密二字：一为卖家保密，因为这些人大多是家道中落，走投无路才到当铺当东西，最在乎脸面；二为买家保密，避免卖家直接找到买家哀求归还祖传之物之类的尴尬事。
此事虽然是店里的一个小伙计泄露了店里机密，他也已经把那个碎嘴的小伙计开了，但是到底是自己办得不妥，便赔罪连连，连喝三大杯向潘掌柜赔罪。
资金链断裂这事到底是自己干系重大，这事若是传出去，恒源当铺自然有影响，但是最受影响的还是潘记。所以，对于陈掌柜的赔罪，潘掌柜捏着鼻子应了，此事算暂时揭过。
大华商铺今日装修一新，鞭炮声和孩童的欢呼声热热闹闹，到了要剪彩的时候，顾敏恭恭敬敬地把潘掌柜请到中间，请他为商铺剪彩，潘掌柜推辞了几次，顾敏都坚持，在众位街坊的面前给足了潘掌柜面子。
红色的小球落地，顾敏亲手把牌子上的红布揭了，等了半天早就好奇得不行的人定眼看去，只见牌匾上大大的“香胰”二字用颜体书写，笔力虬劲，望之不凡。
再往旁边一扫，还有一个略小的圆圈在“香胰”两字左边，里边用隶书小小的写着“美华”二字。
“美华香胰？合着里面玻璃柜里摆放的是贵重的香胰啊，怪不得，怪不得。”有旁的商家感慨。
“听说原来大华的顾小姐在城南英租界开了个香胰厂，大肆招人。我小姨子的大舅哥就在那里上班，每餐顿顿有肉不说，一个月还发一个大洋的工资？”路过凑热闹的行人袖着手说。
“顿顿有肉？王麻子，这是真的？别是骗人吧，我们老家的地主老财也不能顿顿有肉。”
“当然是真的！”王麻子得意洋洋地说，很为自己能比别人早知道这个消息而自豪，挺直了身板说：“我已经去美华香胰厂面试过了，杨厂长说了，过两天就让我上工！面试的时候刚好赶上饭点，我也借着我亲戚的光，去蹭了顿饭，嘿，白米饭，小鸡炖蘑菇，俺这辈子没吃过这么好吃的饭！”
王麻子砸吧着嘴的样子太气人，有人忍不住反驳他说：“就你一个外来的穷鬼，还一脸麻子，人家厂里会要你？”
“哎，这你就不知道了吧，人家顾小姐说了，办这个厂就是为了救济咱来逃荒的外地人，你穿的这么光鲜，还是本地人，人家才不要你呢！”
说者无意，听者有心，从此以后，随着厂子的规模越来越大，杨守诚招人的时候就发现，来自己厂里面试的人都是衣衫褴褛的，一口外地口音。有的天津本地人还故意找破破烂烂的外衣去面试，再学一口山东口音，问明情况以后，让杨守诚哭笑不得。
言归正传，美华号香胰厂今日开业，今日前来的客商参观完毕之后对美华的香皂产生了很大兴趣。
本着产业细分以及薄利多销，快速抢占市场的思想，顾敏把店里的香胰分为十几种，有没有香味，只有简单的清洁作用的低档肥皂，用简单地油纸包装，包装纸上面彩绘“孔子教子图”、“关云长读春秋”等传统具有教育意义的彩画。每个这样的低端肥皂连同画纸成本控制在两百文左右，定价批发350文，零售500文。
其余的都是中高端香皂，除了香味不同之外，包装也有不同。中等级别的香皂用简单地木盒包装，潘掌柜打开其中一个木盒包装才发现里面另有乾坤，香皂的上边还有一个精美的油印图画整整齐齐地叠了搁在上面。
他把那图画打开，整有一开纸大小，上面用新兴的擦笔水彩画法细腻地画了幅《林黛玉魁夺菊花诗》，在传统画的基础上揉入了西画造型与透视，虽然笔锋稚嫩不能登大雅之堂，但是色泽鲜艳，颜色花俏，在普通民众眼里要比传统的仕女画要好看了许多，这自然是顾敏的手笔。
“原来是月份牌呀！如此精美的月份牌倒是从未见过，顾小姐，大手笔，大手笔！”旁边有人感叹。
顾敏早就等着这个时机，又陆陆续续打开了其他几个盒子，里面各种各样的仕女画品种多样，大都以中国传统故事里的美女为主，有红楼十二金钗，王昭君等都是精美非常。
除了画风热闹新颖之外，顾敏还特意让人在画面四周加印了巧样的花边，下面用红绿二色分别印了中西两种历法。华历红字，西历绿字，相间成文，非常适合查验时日。
周边人看得连连点头，口