世界的中央是黄海。这是一块堪与一国匹敌的广大土地，虽说是海，但却没有水。那里所流动着的只有时间和风，除此之外就是无边无际的沙漠和树海。这是一块被沼泽地和绵延的岩山环绕的土地。
黄海的四周是金刚山。金刚山贯穿云海，封闭住黄山。金刚山无法攀登，唯一通过黄海的途径是四令门：令艮门、令乾门、令坤门和令巽门。四门都有灵兽守卫，每年只打开一次，打开的时间依次是：冬至、春分、夏至和秋分。四令门打开的那一天叫“安阖日”。四令门的周围建筑了城市，城市的建筑是专门为防卫妖魔而设计的。
黄海里有森林、沼泽和沙漠，它既不属于人也不属于神，是妖魔跋扈的世外之地。但是，黄海里却有黄朱之民。
在这黄海的中心高耸着一座绵延的山脉。它由五座高山组成，被称为五山。中央的高山是崇高山，其四周环绕的高山分别叫做蓬山、华山、霍山和恒山。蓬山旧称泰山，因其不祥而改名为蓬山。蓬山之名至今已经沿用千年左右。据说五山是西王母的山，蓬山的主人是王夫人，上有舍身木，有蓬庐宫、甫渡宫，是麒麟诞生和成长的地方，也是人与神唯一会发生交集的地方。
其它四内海是：青海，在东（木）；赤海，在南（火）；白海，在西（金）；黑海，在北（水）。这四内海就真的是大海了。同位于中央的黄海（土）一起，五内海按五行排列。
十二国的周围被虚海包围。十二国的虚海的外面，是蓬莱，也就是倭、日本。十二国的另一端是昆仑，中国。连接两个世界的通道叫蚀。通常蚀会带来灾难。
前边说到《十二国记》中的国家都是由国王统治的，但是这些国王和我们所熟悉的国王不同，并不是世袭制，而是被神一般的存在“麒麟”所选出来成为国王的人，如果国王有子嗣，他也要经过麒麟的甄选才能当王。
麒麟代表了世界的法规，代表了世界的最高意志，是创世者的全权代表，它的行动即代表着“天意”，守护着芸芸众生，没有人可以否定麒麟的权威。麒麟代表“天帝”下达天意，选出最优秀的人成为国王，成为国王的人在麒麟的指引下登上宝座，君临一方，他必须以德治国，为百姓谋福利，绝对不能施行暴政。如果他能做到这一点，那么他就可以得到麒麟的保佑，可以升天成为拥有永远生命的神仙。反之，如果国王残酷无道或横征暴敛，那么他就会失去永生的机会，成为普通人。
然而麒麟的存在并不是单方面的，麒麟一旦选定某个人成为国王，也就意味着麒麟和国王交换了盟约，一同背负着选择与被选的命运，成为生死与共的约束者。麒麟代表着人间的正义与慈悲，代表着天意，国王也必须按照天意来施行仁政。
然而国王只凭仁政是无法治理好国家并应付地缘政治的，这时候就必须要求国王具有高人一等的判断力，虽然被迫进行违背正义和慈悲的行动，但是却要把握住“度”，一旦超过了必须的“度”，国王就会“失道”，也代表着他失去了天命，违背了天意。
如果国王违背天意失去天命，那么与之交换盟约的麒麟就会患上重病，此为“失道”。如果国王意识到自己违背了天意，猛然觉悟回归德政，那么麒麟的病就会痊愈，否则麒麟很可能死去。由于国王的永生是麒麟给予的，一旦麒麟死去，国王都会一同丧命。
如果要避免这种情况，那么失去天命的国王必须自行了断生命。一旦违背天意的国王死去，麒麟的病就会痊愈，再选择一个继承者成为国王。
一个国家只要有了王，就会得到麒麟的保佑，国家将风调雨顺，国泰民安。一旦没有国王，妖魔将横行，天灾不断，国家荒废。
总之，国王是国家的关键，而国王的命运是和麒麟息息相关。这便是《十二国记》的独特政治与世界观基础。