其实秦牧说完那句话就后悔了，他根本不想任何人知道他对付明悦的感情，也不愿意承认付明悦影响了他对大事的决断。
肖淑妃是他的仇人，她害得琼妃失宠，害得他们母子分离，还多次想要置他于死地，这个仇他一定要报。
他虽是个落魄皇子，在后宫中无甚势力，却并非对肖淑妃毫无办法。早在两年前，他就在肖淑妃身边安插了一个眼线，一个很聪明又对他忠心耿耿的宫女。他隐忍了那么多年，终于等到肖淑妃对皇后下手，怎能放过这么好的机会？
他和宁阳交好已经多年，一直都很隐秘，连祁贵妃和秦政都没发现，又怎会轻易被肖淑妃打探出来？根本就是他让那个眼线故意透露给她的。
肖淑妃最擅长借刀杀人，若她出面对付皇后，一来有损她的贤名，二来皇帝不一定会信她。而宁阳只是一个十岁的孩童，又一向深得皇帝喜爱，只要她咬死皇后不松口，皇帝就算再相信皇后，也得给众人一个交代。皇后坐镇后宫二十年，手上岂会没沾过血腥？如果皇帝要彻查，她一定不能全身而退。
要宁阳为他们做事，秦牧是最好的筹码。于是秦放收买了安黎宫的宫人，假传宁阳的口信想将秦牧骗出来。秦牧假装上当，独自赴约，被秦放的人擒住，堵住嘴巴扔在一口枯井当中，并在井口盖上了石板。
之后秦放就拿着他的香囊去威胁宁阳，要宁阳污蔑付明悦，最终达到陷害皇后的目的。宁阳起先并不知情，得知自己最敬爱的兄长可能会没命，立刻答应了肖淑妃和秦放的所有要求。在她眼里，没有人比三皇兄更为重要。
一切都进行得很顺利，但他们却小看了秦牧，只是一口枯井而已，他稍微费了一番力气便逃了出来。当时付明悦已经进了宫正司，他知道她一定会受苦，却不得不先去见宁阳，毕竟宁阳只是个孩子，遇到这种事一定吓坏了。
宁阳被幽禁，由宫正司派人看守，但秦牧武功高强，要见到她并不是难事。事情紧急，他来不及告诉她详情，只向她保证自己不会有事，让她不要担心。
他正要离开，秦放突然来到，对宁阳恐吓一通之后，给了她一包毒药，说她很快会被带去宫正司与付明悦对质，要她趁机将毒药给付明悦服下。
宁阳从小就被自己的父亲、母亲和哥哥利用，小小年纪已知人情冷暖，是个早熟的孩子，知道在秦放面前应该如何表现，竟未露出丝毫破绽。
待秦放一走，秦牧在毒药中加入了一味能解百毒的药材，只是毒药的药性太强，这味药材也只能去掉部分药性，不过付明悦的性命却是无碍了。
宁阳被带去宫正司后，秦牧立即通知他在肖淑妃身边的眼线，让她故意向肖淑妃透露皇帝在查安妃的事。之后他亲自将玉梅劫走，打到重伤后换上他的衣服，扔在了枯井当中。她的四肢都被死死捆住，嘴巴也被堵上，根本无法发出任何声音，就算秦放来井口查看，也只会以为井中之人仍然是他。
皇帝追查安妃的案子和玉梅失踪两件事让一向沉稳的肖淑妃也慌了神，与秦放商议后决定先留下付明悦的性命再说，于是才有秦放冲到宫正司救付明悦的那一幕。也多亏秦牧在毒药中动了手脚，否则她根本坚持不到那个时候。
这个计划十分冒险，若是出了什么纰漏，付明悦大概就要玩完了。秦牧本来打算如果秦放来不及救她，他就不顾一切硬闯宫正司。好在秦放来得及时，他才没有暴露自己。
此时听“白禾”问起，他若是将其中缘由告知，不可避免的要提到自己为付明悦所做的事。付明悦是他心底最深处的秘密，连宁阳也不知道他对她的真实感情，他又怎会透露给白禾一个外人？
“这些事你没有必要知道。”他冷冷的说道。
付明悦郁闷，明明是他先开口要跟她讨论最近的局势，结果她刚提出疑问就被他堵了回去。他根本就不信任她嘛，那还有什么好讨论的？
“对不起。”秦牧又生硬的道歉。
付明悦强压住心中的怒火，转念一想，他只是不信任她，她却要蓄意欺骗他，她实在比他恶劣得多，有什么资格责怪他？
“殿下，你是想让肖淑妃斗倒皇后，然后我们再收拾她，还是想将她们两个一网打尽？”
“若皇后失势，肖淑妃势必更难对付，最好让她们两败俱伤，我们再各个击破。”
“如今皇后处于全面劣势，恐怕没办法与肖淑妃抗衡。宁阳公主的事情已经移交刑部审理，刑部尚书和肖淑妃的父亲是至交好友，自然会按照她的心意断案。况且付明悦差点死在宫正司，表面上秦放是受害人，皇上看在他受了委屈的份上，也许会偏向他们一些。”
说到最后一句的时候，付明悦十分无奈，形势的确是这样，她在众人眼中早就是秦放的女人，在秦牧面前也无从辩驳。
“那你的意思是？”秦牧的脸色有些难看，好在被夜色掩盖了。
“我觉得我们应该借助外力。”
“什么外力？”
“后宫之中，上位之人手中哪个没有人命？皇上当初也是斗败了自己的两个兄长才登上皇位的，自然明白成王败寇的道理。哪怕肖淑妃以前的恶事被查出来，皇上也不一定会废了她，毕竟他还要考虑肖家的势力。但有