吴茱儿走了好长一段路，早子早就消了食，这会儿听见菜名不由地暗吞口水，当真饿了。
太史擎侧头看着窗子外头，小鹿子便揽了点菜的差事，一口气要了四热四凉八个菜式，把人家的招牌菜点了一遍。
吴茱儿小声劝他少要两个，他们三个人哪吃得完这些，小鹿子却拍拍肚皮说不怕。
太史擎这时开了口：“不要管他。他点的就让他吃完，吃不完叫他兜着走。”
吴茱儿只好闭上嘴。
小鹿子一点不怕，笑嘻嘻地又叫了一壶梅子酒。
不消多时，一道道菜肴摆上桌。炖焖蒸炒俱全，层层香气扑鼻，面前再有一碗热腾腾的白米饭，叫人食欲大开。
吴茱儿捏了筷子就等着开饭，就见小鹿子随身带个包袱。从里面拿出一个布袋，取了里面一双象牙白箸，用开水烫了一回，再递到太史擎手上。
太史擎这才不慌不忙地夹了头一口菜，放进碟子，抬眼见着吴茱儿正眼巴巴地望着他。
“看我作甚，吃饭。”
吴茱儿如释重负，埋头吃饭，夹一口菜配一口米，津津有味。吃相却不难看。
小鹿子就豪放多了，一盘子挨一盘子地尝过去，腮帮子吃得鼓起来。
相比之下，太史擎最是斯文，执起酒壶自斟自酌，时不时夹一口菜下酒，他原是不大喜欢这酒的甜味儿，但是晚点还有正事要办，不好喝了烈酒误事，一壶梅子酒。聊胜于无。
他掐着时辰，吴茱儿刚刚放下筷子，就听见外面街上传来一阵儿吹吹打打的响器声儿，隐隐约约夹杂着哭声。
他们邻着窗子。转过头就能望见楼外情景，只见不远处街口走过去一队披麻戴孝的送葬人，漫天撒着白花花的纸钱儿，唢呐吹得响，锣鼓敲得亮，一路凄凄惨惨。正朝着这边走来。
酒楼里有人瞧见这动静，坏脾气地少不了要骂一声晦气，吴茱儿原以为是城里谁家出殡，看了两眼就缩回脑袋，小鹿子却好奇地放下碗筷，跑到窗边去瞧热闹。
不一会儿，送葬的队伍就到了酒楼外面，那唢呐声断断续续，哭喊声陡然嘶厉起来——
“冤枉啊！我何氏一家三口死的冤呐！那仗势欺人的狗阉才趁我兄弟不在家中上门勒索，逼死了我那老母亲，逼死了我家兄弟二人妻！县太爷贪赃枉法，颠倒是非，断案不公！我兄弟二人今日就要到应天府衙门击鼓鸣冤，乡亲们随我们同去，看一看青天大老爷何在，天理何在啊！”
喝！
酒楼里喧哗一片，听见了街上的喊冤声，有几个酒客当即抛下了酒钱，跑出去看热闹了。
吴茱儿也被这动静吓到了，站起身往楼下张望。这回看得清楚，那一群送葬人根本没有抬什么棺材，而是拉了一张板车，将三个亡命人平摆在车上，盖了一条白布遮住了头脸，这哪里是要出殡，分明是要将尸体带到衙门去告官。
这样声势浩荡，无非是抱着破釜沉舟之心。莫不是有天大的冤情藏在里头，民怎敢告官呢。
吴茱儿跟着吴老爹出门在外，也见过几回喊冤的，但哪比的上这番动静，当即生出了好奇之心。
小鹿子回头对太史擎道：“少主，咱们也跟过去看看吧。”
太史擎看了吴茱儿一眼，将杯中酒饮尽，丢下一块银子，拿起斗笠站起身。
“走。”
小鹿子急匆匆地跟了上去，吴茱儿迟疑，时辰尚早，她不急着赶回江宁别馆，想一想便也跟着他们去了。
...
一路喊冤的何家兄弟披麻戴孝来到应天府衙门外，打发了响器班子，何大郎上前击鼓鸣冤，何二郎便冲着后面跟来的一群男女老少拱手作揖。
“多谢诸位乡亲们为我兄弟二人壮胆！”
人群当中不乏壮士，大声大气地冲他喊道：“两位兄弟好胆，只管前去诉冤，我等在此做个见证！”
太史擎三人就站在人群当中，看着那何家兄弟胡子拉碴，眼布红丝，形容十分憔悴。若说他们没有冤情，谁也不信。
“咚咚咚！”
鸣冤鼓震耳欲聋，响过三遍，衙门大门才吱呀一声打开，跑出来两个衙役，看见外面乌压压的人群，先唬了一跳，不知是个什么情况，还以为是当地百姓要造反呢。
何大郎见人出来，丢下鼓槌上前跪倒，高举状纸喊道：“小民有冤！”
衙役们镇定下来，便没个好脸，对何大郎道：“知道这是什么地方还敢胡来，要告状去县衙，滚滚滚。”
按律，凡有诉讼之事，民告民需去当地县衙，如有不服，才能上告一级。再者，民告官也可以直接到州府衙门来。
何大何二一起上前哭喊：“小民状告的是北直隶派遣来开矿的牛内监，此人掘我家祖坟在先，又使奸人糟蹋了我妻与弟妹，老母亲不堪羞辱，三口人被他们活活逼死了，天大的冤情无处诉说，求见知府大人！”
两个衙役面面相觑，没有冒然接他的状纸，一个留在原地，一个入内禀报。
不消得多时，衙门内便有了动静，又跑出来几个人，当中一名师爷对何大道：“知府大人已经听闻了你们的冤情，因你们状告的是朝廷官差，要上公堂，需得挨上三十棍杖。你们想好了，再做打算。”
“我来！”何二郎抢先一步趴到了地上。
师爷摇摇头，招手叫来两个衙役，一左一右，先将他打了一通，棍棍到肉，那何二郎