兰膏明烛，华镫错些。
出城三里外，遥见河上金红一片接水连天，点亮了夜幕，照醒了秦淮。
渡口一带停靠的尽是船只，半吊铜钱方能租用一叶轻舟离岸，还有许些漂亮的游船，最便宜的也要十两银子才肯开船。
几名囊中羞涩的书生合伙凑钱租了一只小船下河，望着岸边停靠着一条装饰精美的画舫，船上细细缠绕着红绡与青绸，风吹来飘飘兮，三十六盏琉璃灯挂满船檐。
就有个姓梅的穷秀才忍不住说了一句酸话：“这乘船的若不是贪官污吏，我便跳下河去。”
闻言，同行另外几人起哄，叫那船老大停停再走，等等看是什么人登船。
不多时，就见车水马龙的河岸上一先一后停下两辆马车，打头有一名年轻男子骑马而来，看穿戴便知是官家子弟。紧随其后，马车里走下一名珠光宝气的小娘子，拿扇遮了半张脸，看打扮像是个富家千金。
再后来一辆马车先下来一个肥头大耳的中年人，看样子像是个腰缠万贯的老财主。随后，却是一名体态纤纤的窈窕淑女，覆着面纱，挽着个丫鬟，轻移莲步踏月而来，看那气度便知是大家闺秀。
这一行人风格迥异，却先先后后登上了同一条大船。
见状，小船上几个书生面面相觑，不知这番该如何算，回头去问梅秀才，却见梅秀才痴痴呆呆地盯着那一行人最末，丢了魂儿似的。
“梅兄、梅兄？”连喊他数声，他才回过神来，神色莫名，言语雀跃：“如此分不清楚，不然我们跟上去瞧瞧，要是我猜错了，今晚就从这船上跳下去，游回岸上。”
“哈哈。好！”“要是你猜对了，咱们就轮流请你吃茶。”
于是吩咐船老大，跟着前面那一条画舫，一探究竟。
...
吴茱儿跟着月娘落在最后上了船。这条画舫分作两层，底下一层四面垂着轻纱帷幔，无门无墙，有桌有椅，一道楼梯通往船上。是个单间，两面开窗。
岳东莱随行带了两个锦衣卫，原也要上船来，却被语妍一句话留在了岸上——“人多嫌挤，有岳大人在就够了。”
岳东莱生平自负，便撇下了两个手下，独自登船。曹太监也把带来的随从丢在岸上，只带了一个番子上船。语妍不知有意无意，把出门带的那个小丫鬟丢在了马车上。再加上吴茱儿和月娘，一共是六个人登了船。
一上船。曹太监就忙着讨好语妍：“娘子可还满意，这船上都是照您吩咐的样子重新布置过的，耗费了整整十匹彩缎，十匹红绡。还有两桌酒菜，是刚刚从酒楼子送来的。”
语妍环顾四周，满意地点了点头，扭脸同岳东莱道：“岳大人，咱们先在楼下吃个薄酒，待会儿再上楼观景如何？”
岳东莱没有异议，率先入座。语妍提着裙角坐在他对面。这时才想起另有旁人，指了另外一桌酒菜，对曹太监和月娘三人道：“你们也坐，别傻站啊。”
曹太监虽然有事相求岳东莱。巴不得往他跟前凑，可是他看穿了语妍那点心事，就没过去讨人嫌，同月娘坐下了。
吴茱儿则是站着伺候，给他们筛酒分杯，私底下她和月娘没大没小就算了。在外人面前，总要装装样子。
这时候便显出人少来，他们这一桌有她伺候，语妍那一桌却无人伺候。不用语妍吱声，曹太监便催促吴茱儿先到隔壁桌去倒酒。
语妍毫不客气地支使起吴茱儿，一会儿让她端盘子，一会儿让她夹菜，更甚者让她舀了一小碗鱼肉羹，把鱼刺儿都挑出来。
月娘看着吴茱儿真个被她当成是丫鬟使唤地团团转，面纱底下脸色发冷，忍而未发。
岳东莱又不是瞎的，他从出门时就看出语妍和月娘不对盘，又见语妍刁难个小丫鬟，心下愈发了然。然则事不关己高高挂起，他一面饮酒，一面观望两岸风光。
戌时过半，各家妓馆的画舫纷纷离岸，载着歌妓和舞姬，还有自家的头牌，沿河游下。
一时间，琴声歌声此起彼伏，影影绰绰曼妙身躯，一船即是一景，叫秦淮河上的游客们目不暇接，耳不能闲。
哪里乐曲动听，游人便往那边行船，哪里舞娘娇艳，游人便在四周停看。游客们都是图个乐子，捧人场就喝一阵彩，捧钱场就抓一把铜子儿往画舫上砸。
到处都在喝彩，到处都在撒钱。好一幅歌舞升平、纸醉金迷的秦淮夜景。
此时此刻，远处忽而飘来一段高亢的琵琶声，如泣如诉，惊人神魂，又掺入一段清丽的笛音，宛若潜龙出渊，翻江倒海。此双调一起，无人不回头，无人不倾听。
画舫上，几人先后听见了这一曲传来。岳东莱先是耳熟，觉得似曾耳闻，无意抬头瞥见正在挑鱼刺的小丫鬟，顿时想了起来。
“有趣。”他挑眉一笑，回头扫了一眼邻桌的佳人。
月娘不觉，语妍却看得分明，一双筷子用力戳着小碗里挑好的鱼肉，学着岳东莱的样子侧耳聆听。片刻后，她才惊讶出声：“这曲子我听过的！”
岳东莱晃着酒杯，没有接话。倒是吴茱儿手抖了一下，暗中和月娘对了个眼神，两人心知肚明，这是幽兰馆的姐妹在弹奏《青龙吟》。
曹太监张了张嘴，又闭上了。想问语妍何处听过，转念又一想她曾是歌妓出身，只怕拍马屁拍到马腿上，不如闭嘴。
语妍见没人理她，咬了咬嘴唇，心中计谋不改，再接再厉对岳东莱道：“我