天齐初年，中宫无主。
司礼监曹太监奉旨到应天府采选民间良家女子，后入选民女三百余人，各赠礼金十两，乘车马进京。
此外，曹太监又遵循东厂厂公雄震之意，从风尘之地寻来两名绝色佳人，改头换面充作良家女子，混入进京甄选的队伍当中。
这两位绝色，一个是曹太监扮作京城官员，到秦淮河上勾栏院强取豪夺的民妓，改名做任梦曦。
另一个，是他们出发前夕，应天知府宋孝辉悄悄送来的教坊司艳妓柳风怜。
曹太监对待这二人，自是精心照料，单独安排了马车送行，又配给她们丫鬟途中使唤。至于那三百余人，则要挤着骡车赶路，路途艰辛，人心叵测，有没有命到京师都是一回事呢。
除此之外，队伍里还有一名身份特殊的女子，正是岳东莱奉命寻找的厂公之女，语妍。
曹太监的马车走在中间，他前头那辆车里坐着的是语妍，后头两辆马车分别坐着任梦曦和柳风怜。因是在江宁县和南京城分别上的马车，三个女人没有碰面。
是以语妍不知后头跟着任梦曦，任梦曦不知后头有个柳风怜。
此去京师人数众多，要先走陆路，向东抵达镇江府，而后改走水陆，乘船沿大运河北上，若是风调雨顺，需得两个月方可抵京。
朝行出门，到正午才走了四十里路，曹太监便叫了停，无它，前头那一位姑奶奶喊累，闹着要下车走走，众人只能原地歇脚。
出门头一日，语妍却穿着锦衣华服，满身珠光宝气，可不是比旁人辛苦，坐着都觉得累。
她下了车便寻起岳东莱。曹太监只能上前哄劝：“岳统领带人到前头探路去了，娘子且忍一忍，等咱们到了镇江府，坐上船您就不嫌闷了。”
说罢。就寻了一块树荫地儿，叫人从车上搬了条凳子下来，请她过去乘凉。
这前不着村，后不着店的地方，连个茶棚都看不见。几辆马车上倒是备有茶水点心。不像那三百来个可怜女子，只能啃些自带的干粮喝冷水。
语妍坐下喝了两口茶，东张西望，便注意到不远处停的那两辆马车，疑惑道：“那车上坐的什么人？”
曹太监拿眼一瞅，同她打起哈哈，“也是这次进京选妃的良民。”
语妍皱眉道：“那为何别人都是坐的骡子车，偏她们乘得马车？”
“那是因着她们生的比旁人标致些，怕挨了风吹雨淋坏了身子。”
语妍转着眼珠子想了一圈，只道是曹太监失了谢月娘。另寻了美貌女子代替。
“既然如此，便叫下来给我瞧瞧，她们模样生的有多标志。”
曹太监糊弄她不住，反倒勾起了她的好奇心，一边暗暗叫苦，一边装傻道：“乡野女子举止粗俗，怕她们冲撞了娘子，还是不见了罢。”
他越是遮掩，语妍就越是起疑，当即撇下他。摇着扇子走上前去，打算亲眼瞧一瞧是什么样的美人，能替代谢月娘那只狐狸精。
曹太监不敢拦她，只能苦着脸跟在她后头。
语妍先走到一辆马车前。叫车夫打开车门，她二话不说揭了帘子。
坐在车里的柳风怜听到外面有人说话，还没反应过来，便瞧见帘子扯开，透光进来，那揪着帘子的是一名年轻女子。满头珠翠晃花人眼，映出一张精描细绘的脸蛋，竟似曾相识。
语妍一眼看到了车里面侧坐着一个衣着朴素却艳容非凡的女人，那一双勾人的丹凤眼，竟十分眼熟。
四目相对，两人俱是一呆，都觉得见过对方，却叫不出名字。
语妍干脆扭头去问曹太监：“这人是谁？”
曹太监连忙道：“这是家在句容县的杨二娘。”宋孝辉把人送来前，就解决了柳风怜的出身。教坊司对外宣称柳花魁病重，再过一个月，假说病死即可。
这时候，坐在车里的柳风怜却是认出了语妍。她记得清楚，那一日在绸缎庄子，为了几块珍珠缎，有个没规矩的丫头冒犯了她，最后还是主人谢罪。
眼前这一个趾高气扬的少女，可不就是那天那个没规矩的丫头么！
柳风怜暗生惊疑，她自问阅人无数，练就一双利眼，就算这丫头描眉画眼她也不会错认。可是曹太监为何对她这般毕恭毕敬，好叫人奇怪。
“你姓杨么？”语妍困惑地看着柳风怜，试探着问道：“我们是不在哪儿见过？”
不怪她没有认出人来，一半儿是因为那天柳风怜从头到尾都拿扇子挡了脸，只露出一双眼睛，另一半则是人靠衣装马靠鞍了。
柳风怜就要老辣的多，不仅认出了语妍，还看出了她不好惹，当即作出一副云里雾里的神情，摇头道：“不曾见过这位娘子。”
又抿唇一笑，道：“这样姿容出众的妹妹，就算见过一回，我也不该忘了。”
这记马屁可谓拍的响，语妍顿时露了笑脸，冲她道：“那便是你生的面善，才叫我眼熟。”
柳风怜又假装疑惑：“这位妹妹也是进京去选妃的吗？”
语妍抬了抬下巴，神色傲然道：“我同你们可不一样，我进京是为寻亲，只是顺道与你们一路走罢了。”
柳风怜这一下就脑补出许多情节，比如她是什么达官贵人的私生女儿之类，同实情差不了多远。
曹太监在后头擦汗，为柳风怜这份机灵劲儿叫好，趁机提议道：“两位娘子既然投缘，不如一起下车来透透气儿，到树底下喝杯茶可好？”
语妍说好，柳